◆◆◆◆◆ 『スノウ……スノウ……』 　誰かがスノウを呼んでいる。 『スノウ！　大変だ！　伯父さんがっ！　フロスト様が自害しようとしてる！』 　まだ五歳の幼いスノウが目を開けると、年上の従兄弟のヘイルが沈痛な面持ちで叫んでいた。 『スノウのお母さんを、追いかけて行ったんだ！』 『お母さんを？』 　スノウの母は数ヶ月前、突然病に倒れ、スノウと父を置いてあっけなく亡くなってしまった。 『大雪原に向かっている！　フロスト様の所へ急ごう!!　止めないと！　凍死してしまう！』 　国境地帯のスカフレンニグル郊外の大雪原は寒さが厳しく、ヴェルグラスの町に辿り着く前に生き倒れる旅人が多い。 　凍死した旅人の遺体を目当てに魔物が現れる事があった。 　そんな場所に一人で向かうのは、死にに行く為としか考えられなかった。 『父さん！』 （急がなきゃ！　父さんを連れ帰らないと！　魔物に食べられてしまう！） 『こっちだ！　スノウ！』 　前を走るヘイルの姿を追いかけて、無謀にもスノウは大雪原に向かう。 　大人ですら生きて帰るのが難しい場所へ、子供がたった二人で向かうのは自殺行為だった。 　だが父を助けないとと焦る幼いスノウには、大人の手を借りる事すら思いつかない。 　必死にヘイルの姿を追いかけていたスノウは、吹雪に巻き込まれヘイルの姿を見失った。 『ヘイルお兄ちゃん！　どこ？　父さんはどこなの⁉』 　叫んでも返事は吹雪にかき消されてしまう。 　視界は真っ白に染まり、上も下も右も左も分からない。 　『寒い……寒いよぉ……父さん！　ヘイルお兄ちゃん！』 　頬を濡らす涙さえ、凍りつきそうだ。 　『父さん！　ヘイルお兄ちゃん！』 　スノウは泣き叫ぶ。 　『寒い……』 　凍てついた寒さの中、スノウの体は体温を失い、冷え切っていた。 　唇は寒さに真っ青に染まり、もう叫ぶ気力もなかった。 　その時だった。 　真っ白だった視界に黒い人影が見えたのだ。 　『父さん？』 　必死に人影の方へ近寄って行ったスノウだったが…… 　そこにいたのは父でもヘイルでもなかった。 　『よぉ、待ってたよ。坊主』 　『誰？』 　見知らぬ大人達が、スノウを見てニヤリと笑った。 　『大金叩いたかいがあったな』 　『狼獣人の子供は手懐けやすいから、高く売れる』 　『こいつらは孤独に弱いから、飼い主に懐くのも早いしな』 　大人達の嘲笑う声が聞こえる。 　『……嫌だ……』 　スノウはとっさに駆け出すと、逃げようとした。 　必死に走って走って、息が切れそうになっても。 　だが幼いスノウの体力はもう底をついていて、力が抜けた体は雪の中に倒れる。 　『捕まっちゃったなぁ〜』 　『ここで野垂れ死ぬより良いだろう？』 　頭の中に嘲笑が響いて、やがて消えた。 　再びスノウが目を開けると、そこは見知らぬ荷馬車の中だった。 　揺れる荷馬車の中で、スノウの他にも幼い獣人の子供達が蹲っている。 　その様子から、スノウは奴隷商に捕まったのだと気付いた。 　『逃げなきゃ……』 　王都へ向かう奴隷商の荷馬車からスノウは飛び降り、必死に逃げ出そうとするが、奴隷商達に連れ戻されてしまった。 　幼いスノウが抵抗しても、大人達には敵わない。 『逃げようったって無駄だ。お前の帰る場所はないよ』 『坊主、可哀想にな。白狼の一族は滅んじまったよ。王が死んでみんな居なくなっちまったそうだ』 『嘘だ！　そんなの嘘だ！』 泣き叫ぶスノウに、奴隷商の嘲笑う声がする。 『……嘘だ！』 「嘘だっ」 　スノウは自分の叫ぶ声で目を覚ました。 　隣には黒髪の青年が眠っている。 「……カイ？」 　カイの胸元から目を覚ましてしまったララがモゾモゾと顔を出す。 「キュウ」 「ごめんね……ララ。起こしちゃったね」 　ララは再びカイの胸元に潜り込んだ。 「……何であんな昔の夢……」 　スノウは一人呟く。 「……スカフレンニグルが近いせいか？」 　父を失い、自由を奪われたあの大雪原は、目的地のヴェルグラスの町に近いのだ。 　スノウは気持ちを入れ替えようと、大きく息を吐いた。 「……カイ」 　スノウは再びカイの脇に潜り込むと、目を閉じる。 　カイの心臓の鼓動と寝息が聞こえてくる。 （カイはここに居る……俺はもう……誰も失いたくない） 「カイ……側にいさせて……」 　スノウは小さく呟く。 「……番になって……ずっと側にいて……」 　眠っているカイには聞こえないと分かっていても。 　眠りに落ちていきながら、スノウは願わずにいられなかった。 　◆◆◆◆◆ 　薄暗い部屋の中で、静かな寝息が聞こえた。 （スノウ……眠ったのか？） 　スノウがうなされている声が聞こえて、カイが眠りから目覚めかけた時だった。 『……番になって……ずっと側にいて……』 　微かに聞こえたスノウの呟きで、カイの意識は急浮上した。 （スノウ……） 　スノウはずっとカイを番に望んでくれていると、カイは分かっている。 　それでもカイは未だに答えを出せずにいた。 （俺は……ずるいな。スノウの優しさに甘えるばかりで……） 　何も言わず、スノウはただ待っていてくれる。 　いつかは決めなければいけないのに。 （俺には……どうしたらいいか……勇気が出ないんだ……） 　手放す覚悟はしているのに、スノウの気持ちを受け取る覚悟が持てない。 （俺も……ずっと側に……いたいのに……）