受付へと戻ると、受付嬢がカイとスノウを、ギルドの奥にある別室へと案内してくれた。 「こちらです。お入り下さい」 　部屋に入ると、そこには二人の男がソファーに腰掛けていた。 　三角に尖った立ち耳と銀色の髪が目を引く壮年の男と、面立ちの良く似た若い男。 （狼獣人の親子か？） 　男達はカイとスノウの姿を見て、静かに立ち上がる。 「私は受付の方におりますので、何かありましたらお呼びください」 　受付嬢はそう言うと部屋のドアを閉め、退出してしまった。 　部屋に残されたのは、カイとスノウとララ。そして二人の依頼人だった。 「はるばる王都よりお越し下さり、ありがとうございます」 　壮年の男は恭しく頭を下げる。 「私はソーンと申します。こちらは息子のセリアン」 　息子のセリアンが丁寧にお辞儀をした。 「指名して頂いた魔術師のカイです」 　カイが名乗ると、すかさずスノウが口を開く。 「護衛のスノウです。お見知りおきを」 　スノウが名乗った途端、ソーンが驚いたように目を大きく見開き、すぐに穏やかな笑みを浮かべた。 　だがその指先が僅かに震えている。 （何だ？） 　ソーンの様子に違和感を感じたが、カイは気が付かないふりをした。 　息子のセリアンからも、かすかな異臭が漂っている。 （この獣のような臭い……あの妙な噂話が流れた頃に感じた臭いだ……） 　カイは横目でスノウを確認すると、スノウも臭いに気付いているのか、表情が硬かった。 「カイさんにお願いしたいのは、この町から少し離れた所にある墓地の封印を解いて欲しいのです」 　ソーンは早速本題を切り出してきた。 　だがカイは話を遮る。 「最初に確認させてください。俺は魔術師です。封印を解く事は出来ると思います。でも本当に封印を解くだけですか？　封印される程の墓地だ。封印を解くだけで済むとは思えませんが……」 　暗にその先にも何かあるのかと尋ねると、ソーンは重苦しい表情を浮かべた。 「封印を解いた後どうなるのか……正直なところ……私にも分かりません。ですが……封印を解かなければ、私は主の墓に近付けない。私はどうしても主に会わせたい人がいるのです」 「……それは墓参りがしたいと、そう言う意味？」 　スノウが問うと、ソーンは頷く。 「お願いします。墓地の封印を解いてください」 　ソーンとセリアンは必死に頭を下げた。 　カイは思わずスノウと顔を見合わせる。 「これだけは言っておきます。封印が解ければ、あなた方が墓地の中に立ち入る事は可能です。でもおそらく封印されていた何かも、表に出て来ます」 「それは……存じております」 「それがアンデットだった場合、俺の手に余る事もあるかもしれません」 　カイは、はっきりと言い切った。 　中途半端に期待を抱かせるのは、良くないからだ。 　カイ程の魔術師であっても、万能ではない。 「アンデットの討伐を専門としているのは、聖職者か死霊術師(ネクロマンサー)です。俺の魔術では、完全に討伐出来ないかもしれません。最悪の場合、身を守る為に墓地を再封印して、退却する事も考えておいてください。その場合、依頼は未達成であっても報酬は頂きます。それが納得出来ないならば、改めて聖職者か死霊術師(ネクロマンサー)に依頼して下さい。ギルドに金さえ積めば、封印を解ける聖職者や死霊術師(ネクロマンサー)を紹介してくれる筈です」 　カイの話を聞き、ソーンとセリアンは口をつぐんでしまった。 「カイ……そこまではっきり言わなくても……」 　スノウは困ったように微笑む。 「駄目だ。中途半端は良くない。納得してもらわないと」 　カイはスノウを睨みつけた。 「カイさん……あなたにお願いします！」 　ソーンは思い詰めた顔をして、カイに頭を下げた。 「あなたにお願いしたいんです!!　結果がどうであっても、カイさんに頼みたいんです!!」 　縋るように必死に頭を下げられると、カイも無碍に出来なくなる。 「……分かりました」 「では、封印を解いて頂けるのですね⁉」 　ソーンの表情が明るくなる。 　だが……もう一つ、カイには確認しなければならない事があった。 「返事をする前に……王都のギルドから、ヴェルグラスのギルドに確認が入ったと思いますが……あなた方が提示した報酬の魔石ですが、品物によっては依頼を断る可能性もあると聞いてますか？」 「聞いています」 　ソーンは持っていた荷袋の中から、アレキサンドライトに良く似た魔石を取り出した。 「これは我が一族が代々所有する、宵闇の精霊狐の魂魔石(ソウルイーター)です」 　その名を聞いた途端、カイの顔色が変わる。 「その姿は九つの尾を持つ狐の魔物で、幻獣とも神獣とも言われています。今となっては姿を見かける事もなく、乱獲され滅んだとも言われています。カイさんなら、この魂魔石(ソウルイーター)の価値を御存知ではありませんか？」 「……知っています」 「では依頼を受けて頂けますか？」 「依頼を受ける前に……その魂魔石(ソウルイーター)が本物かどうか確かめさせてくれませんか？　あなた方を疑っているわけではないが……」 「分かりました」 　ソーンが差し出した魂魔石(ソウルイーター)を受け取った途端、カイの中に大量の記憶がなだれ込んできた。 　◆◆◆◆◆ 『怖いっ！　怖いよぉ!　誰か助けて！』 　逃げる九つの尾を持つ仲間が、迫りくる銀髪の狼獣人達から逃げ惑う姿が見えた。 『矢を放て!!　絶対に逃がすな！　一匹残らず殺せ!!』 　スノウに似た容姿の男達が、剣を振りかざし仲間達を手に掛ける姿が見える。 『いやぁー！　殺さないで！　私達が何をしたというの⁉』 　泣き叫ぶ女の声が、断末魔の叫びを上げて消えていく。 　血飛沫があがり、目の前が赤く染まった。 『止まっちゃっ駄目！　振り向いちゃ駄目！　逃げて！』 　ドスッ、ドスッという音を立てて、母の黒い背に矢が突き刺さった。 『ううっ!!』 　うめき声を上げて倒れた母を置いて、泣きながら走り続ける。 『死にたくない！　死にたくないよ！』 　母を、仲間を見捨てて逃げる苦しみに、胸が張り裂けそうだ。 　その背にも無情な矢が放たれ、痛みに地に転がった。 『痛い！　痛いよぉ!!』 　むせ返るような血の匂いがして、それでも地面を這いつくばり必死に逃げようとした。 『手間かけさせやがって』 　銀髪の狼獣人達に囲まれて、逃げ場を失った時。 　赤く染まった視界に、銀色に輝く刃が見えた。 　獲物を見る目で、銀色の狼獣人の男が刃を振りかざす。 『やめてぇー！』 　きり裂かれた痛みに、女の悲鳴が響き渡った。 　◆◆◆◆◆ 「キューッ‼」 　突然ララの威嚇する声が耳元で聞こえて、カイは現実に連れ戻された。 　全身の毛を逆立て、額の宝石から光を放ったララは、カイの手に飛びかかる。 　その勢いで魂魔石(ソウルイーター)が転がり落ちた。 「おっと！　危ない！」 　慌ててスノウが魂魔石(ソウルイーター)を受け止める。 　その瞬間、スノウは大きく目を見開く。 「キュー！」 　ララがスノウにも飛び付いた。 　スノウの手から魂魔石(ソウルイーター)を奪い取ったララが、「シャーッ！」と聞いたことのない声で鳴いた。 　カイは我に返ると、震える手で魂魔石(ソウルイーター)をララから受け取る。 　蒼白な顔で、カイはやっとの思いでソーンに魂魔石(ソウルイーター)を渡した。 「確かに本物です」 「では依頼は？」 「受けます……」 「ありがとうございます。早速ですが、墓地に案内致します」 　ソーンはカイにそう言ったが、スノウが待ったをかける。 「悪いが明日にして貰えないかな？　ここまで長旅で疲れてるんだ。少しカイを休ませたい」 　ふらつきそうになったカイの体を、スノウが慌てて受け止める。 「分かりました。では私共の家までご案内します」 「いや、この町に宿を取っているんだ。俺達今夜はそこで休むから、申し訳ないけど、明日出直しさせて？」 「では明日」 　去って行くソーンとセリアンを見送ると、カイはスノウと共にギルドを出て宿へ移動した。