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第12話父さんと呼んでくれ！
墓地から漂う禍々しい空気が、辺り一面を暗い闇の底へと引きずり込もうとしているようだった。
シャリッという音を立てて、カイは雪を踏みしめる。
多くの墓石が並ぶこの墓地で、一族の者が眠るこの場所に一緒に葬られたスノウの父は、どんな思いでここを封印したのか。
封印を解いた後、何が出てくるか……カイはおおよその見当はついていた。
アンデットとなった姿か、実体を持たない怨霊か。
自らの群れを呪い封じた白狼の王の無念が、どれ程大きいか計り知れない。
（スノウは……辛いだろうな……）
自分の父の成れの果てと向き合うスノウの気持ちを思うと、カイの気持ちは重くなる。
それでも、きっと呪いを解くことができれば、スノウの気持ちは救われる筈だ。
（白狼の一族を苦しみから救えるなら……きっとスノウの父さんも救われる）
カイは魔術師ではあるけれど、アンデットを浄化する聖職者でもなければ、アンデットを操る死霊術師 でもない。
自分の力量を理解しているからこそ、専門外の依頼には慎重になる。
どれ程の魔力を使う事になるか分からない為、事前に魔力切れに備えて人工魔石も十分に用意し、普段使わない祖母が使っていた杖も持って来ていた。
（祖父の魂魔石 が嵌められたこの杖があれば、最悪の自体は避けられる筈）
カイにとって最悪の事態とは、人間としての姿が保てず魔物の姿に戻る事だ。
宵闇の精霊狐の姿を見られれば、カイは狩猟対象となる。
カイは魂魔石 目当てに狩られる側に回るのだ。
（スノウの一族にとって、俺は獲物になってしまう……）
完全な宵闇の精霊狐に戻らないとしても、九つある尾が見られれば、ソーンならばカイの正体に気付くだろう。
それでもスノウの為ならば、やるしかないのだ。
「ララ、頼みがある」
カイは肩に乗るカーバンクルのララに声をかける。
「俺の魔力が切れそうになったら、このポケットに入ってる人工魔石を砕いて欲しい」
ララは頷くとカイのポケットに移動する。
「キュー」
魔石を両手に持ったララが、任せろと言いたげな声をあげた。
杖を掲げたカイは、虚空に大きな魔法陣を描く。
キラキラと金色に輝く魔法陣は、鉛色の空を照らす太陽のようだった。
魔法陣から放たれる光が、スノウの父の墓に降り注ぐ。
輝きを増す光が王墓を包み込んだ時、パキンッとガラスが割れ砕け散るような高音が響く。
その瞬間、光は墓に飲み込まれるように収縮した。
静寂が辺りを包み込む。
急激に凍てつくような冷たい冷気と、禍々しい気配がスノウの父の墓から煙のように溢れ出す。
日が沈み夜となったように、突風が雪を舞い上げ、辺りは闇に包まれていく。
鉛色の空から陽射しは消え失せ、目の前にあるのは憎悪に満ちた闇だった。
煙が集まり現れたのは、最早人の姿を保てない、朽ちた死霊。
肉は腐り落ち、今となっては骨しか残っていない。
口だった筈のぽっかりと空いた穴から、死霊は呪詛を吐き出した。
頭の中に直撃響いてくる呪詛は、その場にいた全員の呼吸を奪う。
喉を締め上げる呪いの言葉は、水の中に突き落とされ、溺れるように呼吸を奪った。
「くっ」
苦痛に呻きながらも、カイは杖に魔力を集中させ、死霊目掛けて一気に光魔法を放出した。
闇を照らす光が呪詛をかき消し、息を吸う事が出来るようになる。
ほっと安堵したのは束の間、光は死霊の放つ闇に呑まれていく。
（駄目だ！ 呪詛を放たれる！）
カイは死霊の呪詛を止めようと、再び杖に魔力を込め放った。
死霊の放つ呪詛を切り裂く光は、闇に覆われて輝きを奪われていく。
（光を消すわけにはいかない！）
カイはさらに魔力を放出して、死霊の闇と拮抗させた。
（この闇を打ち払い、死霊を消し去らなければ！）
カイは光魔法と同時に、炎を呼び起こし、死霊の体を焼き尽くそうとした。
燃え上がる炎に包まれても、蠢く朽ちた体は焼け落ちない。
カイは火炎魔法から雷魔法に即座に切り替えると、雷撃で一気に死霊を打ち砕こうとした。
轟音が響き渡り、炎に包まれた死霊が雷に貫かれる。
死霊の体は、雷撃で貫かれても、壊れなかった。
雷で貫かれた地面が抉れ、土に塗れた雪が吹き飛ぶ。
「くそっ！」
カイが再び魔法属性を切り替えようとした時だった。
突然地面から人の手が湧き出した。
白狼の王は、墓の下で眠っていた一族の者達の眠りを覚ましたのだ。
ボコボコと隆起する地面の下から、アンデットの朽ちた手が這い出て、スノウやソーン親子、狼達に襲いかかった。
腐臭漂う地面の中へ、足を掴まれた者達は、引きずり込まれよう
としていた。
（このままじゃ道連れにされる！）
「ギャワンッ」
悲鳴を上げる狼達の声が響き渡る。
（誰も傷付けず、アンデットの動きを止めないと！）
カイは死霊の呪詛を封じる光魔法を展開しながら、上空から吹き下ろす疾風の刃を何本も作り上げる。
（朽ちた手を切り裂くんだ！）
ビュウと風が唸りをあげ、墓地全体を包み込む。
吹き下ろした疾風の刃は、蠢く朽ちた手を斬りつける。
ソーン親子と狼達がアンデットの手から逃れ、ほっとした時だった。
ボコボコと音を立てて、カイの足元から肉が腐り落ちた手が何本も生えてくる。
アンデットの手がカイの足に縋り付いた時だった。
「カイ‼」
血相を変えたスノウが、素早くカイの元へと走り込んで来ると、炎を纏った魔法剣でアンデットを切り裂いた。
だが地面からは、次々と手が生えてくる。
「スノウ！」
「こいつらは俺が相手をする！」
魔法剣を振り下ろしながら、広範囲に炎を飛ばし、スノウはアンデットを焼き払う。
カイを捕まえようと近付いてくるアンデットは、次々にスノウに切り捨てられ屠られていく。
「目の前に集中しろ!! カイ！」
スノウは魔法剣を振り回し、アンデットを屠って行く。
その姿は、鬼神のようだった。
（どうしたら浄化出来る？ 存在そのものを消し去るには、どうすれば良い？）
光魔法を維持しながら、カイは燃え上がる死霊の身体へと風魔法で手持ちのダガーを吹き飛ばした。
（物理攻撃で力任せに破壊出来るか⁉）
だがダガーは死霊の身体を貫通して、乾いた音を立てながら転がった。
死霊の呪詛を止める為に、魔力を消費し続ける体から、目眩ましの魔法が解け、カイの頭には大きな狐の耳が現れる。同時に現れた狐の尾はまだ一本。
（複数の属性同時展開は、魔力の消費が激しすぎる！）
だが手を緩める事は出来なかった。
カイは祖父の魂魔石 が嵌められた杖から、凍てつく冷気を放出する。
冷気は炎に包まれた死霊の身体を、一瞬にして凍らせた。
その瞬間、ガクンとカイの魔力が減り、カイの背後には二本目の尾が姿を現した。
死霊を包み込む氷に、ヒビが入った。
凍りついた死霊は、カイの目の前で砕け散る。
（やったか⁉）
パキンッと氷はバラバラに砕け散ったが、死霊は砕けなかった。
再びカイの魔力は一気に減り、足元がふらつく。
危うく湧き出して来たアンデットに捕まる寸前、スノウが炎を纏った魔法剣を振り下ろした。
「大丈夫か⁉」
カイはスノウに向けて大丈夫と頷いたが、魔力が減った身体からは、一度に二本の尾が増えていた。
現れた尾の数は四本。
（聖職者じゃない俺には、この呪いは消せないのか？）
死霊の呪詛を止め、その身体を破壊しようと、カイは次々に魔法属性を切り替え続けた。
鉄砲水で身体を貫き、疾風の刃で切り裂く。
それでも呪いに囚われた体は壊れない。
魔力を消費する度に、カイの背に現れる尾の数は止まらない。
カイは死霊の呪詛と拮抗させている光魔法から、さらに光を分岐させ、輝く矢を作る。
「貫け!!」
光速で飛んだ矢を連続で叩き付けても、強い怨念は消える事なく、死霊の身体を維持し続けた。
「燃え尽きろ!!」
再び火炎魔法に切り替えたカイは、祖父の魂魔石 から火炎を放射する。
魔力を限界まで使い続けるカイの体には、隠す事が出来なくなった尾が揺らめく炎のように逆立ち、背には九つの尾が姿を現していた。
「九尾の狐……まさか、カイさん。あなたは……宵闇の精霊狐……」
驚くソーンにスノウが叫んだ。
「他言無用だ！ 命が惜しければ、誰にも言うな！」
凄むスノウにソーンは頷く。
「スノウ様の番に、危害は加えません」
（これ以上魔力を失う事は出来ない！）
「ララ！」
「キュー！」
ララがポケットから取り出した人工魔石を次々に砕く。
魔石の魔力がカイの体に満ちて、カイはギリギリの所で人の姿を保っていた。
（死霊が消せないなら、正気に戻すしかない！）
「スノウ！ 呼べ、父さんの名を呼ぶんだ！」
カイは咄嗟に叫ぶ。
「父さんと呼んでくれ！」
「カイ⁉」
「あんたが呼べば、きっと分かってくれる！」
これは賭けだった。
スノウを取り戻す事が父の最後の願いならば、願いが叶った今、呪う理由が無くなる。
「父さん！ 俺だ！ スノウだ！」
スノウの呼びかけに、焼き尽くす炎の中で蠢く体が動きを止めた。
「父さん！ 戻って来たよ！ お願いだから、もう止めてくれ！」
死霊の口から放たれていた呪詛が、消えていく。
「もう良いんだ！ 呪わないでくれ！ これ以上苦しまないで良いんだ！」
『……す……の……う？』
「そうだ！ スノウだ！」
『スノウ……』
炎に包まれていた体が、人の姿を取り戻していく。
「ああぁ……フロスト様」
その姿を見たソーンの目から、涙があふれた。
カイが火炎魔法を解除すると、そこに立っていたのは、スノウによく似た容姿の壮年の男だった。
優しく目を細めた白狼の王は、静かにスノウに歩み寄る。
『スノウ……大きくなったな……』
フロストはそっとスノウを抱き寄せた。
「父さん……」
スノウの目から涙が溢れ落ちる。
フロストはその涙を拭うと、穏やかな笑みを浮かべた。
『スノウ……お前は……私の大切な宝物……』
フロストはスノウの頭を優しく撫でる。
『……ソーン……感謝する……』
フロストは二十年以上にも渡って、フロストの願いを叶えようと奔走したソーンを静かに見つめた。
「ああぁ……フロスト様……」
ソーンの相貌から涙が溢れ出した。
フロストはカイを見つめると、穏やかに微笑む。
まるでその瞳は、スノウを頼むを伝えているように見えた。
その瞬間、フロストの体が輝き、光の粒子となって消えていく。
「父さん！」
スノウの呼びかけにフロストは満足げに目を細めると、その体は完全に消えてしまった。
「父……さん……」
呆然と呟くスノウに、カイはそっと歩み寄る。
「カイ……」
まだ涙で濡れた顔で振り返ったスノウを、カイは何も言わずただ抱きしめた。
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