瞬間、背中から頭部にかけて電流が走る。 　僕は天さんの肩に額を押しつけ、熱い息を吐いた。 　――発情期だ。 　いつもはグルグルとこもった熱が身体の中を暴れ回り、気を失うくらいの苦痛を味わう。 　でも今回は、温かいお湯に浸かっているみたいで心地いい。 　頭では「怪しい人物を信用すべきじゃない」と警戒しているのに、本能は、彼が魂の番だと告げる。 　 「このレモンの香り……」 　天さんは僕の両腕を掴み、引き剥(は)がした。 「待ってろ。あいつらに抑制剤を持ってくるよう頼む。オレも抑制剤を飲んでくる。絶対に、ここから出るんじゃねえぞ」 「天さん、待って」 「なんだ、巣作りしたいのか？」と、とんちんかんな発言をする。「ここはオレんちじゃねえから、これで我慢してくれよ」 　灰色の背広をつっけんどんに渡される。 　彼のフェロモンがたっぷりつき、体温の残った上着を受け取ると、木陰でまどろんでいるような気分になった。 　でも、僕が求めているものじゃない。 「うわっ！」 　踵(きびす)を返し、部屋を出ていこうとする彼の背中へ抱きつく。 　身体に巻きつけていた毛布と腕の中にあった上着がカーペットの床へ落ちた。 「どうした、律？　っ！」 　背伸びをして、振り返った彼の唇へキスしようとしたら、彼の顎(あご)に歯を強打した。 　痛みに悶(もん)絶(ぜつ)し、うずくまっていたら、「おい、大丈夫か!?」と左肩を揺さぶられる。 　顔をおもむろに上げ、眉(まゆ)を八の字にしている天さんを見上げる。 「僕はあなたも、この世界も知りません。だけど、あなたは僕を知ってる。警察の人たちにも名乗ってないのに『律』って名前で呼びました」 　息を詰めた彼は視線をさまよわせてから作り笑いをした。 「それは妖力のおかげさ。狐妖怪は修行をすると強い力を持つようになる。神通力なんかも」 　じっとり汗ばんで熱を持った、一回り大きな手を握る。嫌悪感を感じるどころか、まるであつらえたみたいにピッタリ馴(な)染(じ)んだ。 　この手を僕は知っている。 「ごまかさないで」 「あのな律、」 「あなたと僕は、以前どこかで会っていますね」 　それなのに――「どうして何も思い出せないんでしょうか」 　鼻の奥がツンとして涙が滲(にじ)む。 　真っ暗な世界にひとりでいて、このまま闇に呑まれてしまいそうだ。 「泣くな」 　手を握り返され、彼の整った顔が近づく。マシュマロみたいにやわらかいものが唇に触れた。 　研修中、身体を弄(いじ)られてもキスはしなかった。これが初めてなのに、この感触を子どもの頃、何度も味わった気がする。 「会えねえ間も、おまえを思わない日はなかった。けど、手が届かねえくらい遠くにいて、見守ることも、助けることもできねえ。 　だから『今日も律が笑顔で過ごせますように』って祈って、一日も早く会えるよう努力した。結局、今日まで、おまえに辛く苦しい思いをさせちまったな……」 「いいんです。今、こうやって一緒にいられるから」 　気づいたら、そんな言葉が自然と口をついて出た。 「思い出したのか？」 「いいえ」と首を横に振る。「でも僕の本能が、ずっと会いたかった人だ、って教えてくれます。僕も、あなたの側にいたいです」 　恐る恐る顔を近づける。今度は、ちゃんと天さんの唇に触れられた。 　手を重ね、唇を合わせているだけなのに、頭の芯が解けてしまいそうなくらい気持ちいい。 　唇が離れると天さんは、眉間にしわを刻み、鬼のような形相をした。 　困惑していたら、手を引かれて出入り口の横にある扉へ連れて行かれる。 　ドアを開くと、大きな鏡と清潔感の漂う白い洗面所、トイレに繋がっている木製のドア、透明なガラス戸で隔てられたバスルームがあった。 「脱げよ」 「へっ？」 「それ、てめえが好きで着てるものじゃねえだろ」 　そうだ。オメガとして保護されたものの、服装は風俗店で着させられたベビードールのままだった！ 　思い出した途端に猛烈な恥ずかしさと気まずさを感じ、さあっと血の気が引く。 「不快な格好をして、すみません」 　脱ごうとしたら、なぜか天さんがネクタイを外し、靴下を脱いで、ワイシャツの袖(そで)も肘(ひじ)まで折っていく。 「何をしているんですか？」 「決まってるだろ。消毒の準備」 　僕が疑問符を頭に浮かべている間にパンツの裾(すそ)も上げた。 「おまえの身体からオレ以外のアルファの臭いがプンプンする。だから隅々まで洗うんだよ」 「子どもじゃないんですから自分で洗えますよ。それに発情期を起こして……あっ」 　軽々と抱きかかえられ、天さんが片手でガラス戸を開けた。 　ひんやりした床へ座らされる。 　彼はシャワーヘッドを手に、お湯の温度を調節し始めた。 　さっきの話しぶりからして部屋の近くで警察の人たちが待機していて、大声で呼べば、すぐに来てくれるはずだ。 　ここにいるのは恐怖で動けないからじゃなく、彼の側を離れたくないからだ。キスの先を今すぐシたくて自らの意思で留まっている。 　温度確認が終わり、シャワーヘッドを立てかけた天さんは、獲物を狙(ねら)う肉食獣のような目つきをした。 「てめえが何も覚えてねえのに無理やり、うなじを噛んだりしねえ。だが、」 　天さんの細くしなやかな指が、胸元の真ん中にあるリボンの先を摘んだ。