まさかノーラン程度の男にまで嫉妬するなんて、と思いつつ、その程度扱いをしてしまった本人の言が当たっていたこと含め、心の中で一応詫びる。 「あんなに楽しそうにしているおまえをはじめて見た。よもや将来を約束した仲ではあるまいな」 「まさか。そういうふうに誤解されることすら不本意なほどの悪友ですよ」 「そうか……それならよかった」 　なにがよかったのだろう。 　と、ジェレミーは疑問に思うも、そこは考えないことにした。 　あまり考えないほうがいい、という直感がしたからだ。 「では殿下。今日はどうされますか？　朝食のお時間は過ぎていますが、なにか軽食を持ってくるよう伝えましょうか」 「ああ、頼む――ジェレミー」 「はい？」 　寝ぐせのひとつもないさらさらの黒髪をかき上げながら、カシウスは目を泳がせていた。 　なにか言いたいことがあるとき、カシウスはなかなか目線を合わせない。 　少し待ってみたが、「いや、いい」と結局カシウスが口をつぐんだのでジェレミーは部屋から退出した。外に控えていた侍女たちにカシウスの身支度と軽食の用意を頼み、部屋へと戻る。 　カシウスはなにを言おうとしたのだろうか。 　部屋に戻りながら考えたが、なにも浮かんではこなかった。なんとなく、こんな感じの言葉かなという想像はできたけれど、そのどれもがあまり聞きたくはないものだった。 　いや、自分が聞きたいか聞きたくないかではなく、問題はカシウスが言っていいものなのかどうか、ということだ。もっと言うならば、カシウスの立場で、である。 　きっとそれは許されないはずだ。自分は言われたらうれしいけれど、でも―― 「そうか、うれしいのか、俺……」 　足をとめ、茫然として呟く。 　その日から幾日も経たずにジェレミーは発情期を迎えた。