雪広の膝の上に抱き寄せられたまま、理央は身を預けていた。 聞きたいこと、聞かれることが、あまりにも多すぎて、話はすぐにあちこちへ飛ぶ。二年分の空白を埋めるように、理央も必死だった。 気づけば、言葉ばかりが先に走り、息が追いつかなくなる。 それでも、雪広は嫌な顔ひとつしない。 静かに見つめ、時折ゆっくりと笑ってから、また、そっと唇を重ねてくる。 「聞く俺も、答える君も……まとまりがないな」 唇に触れたまま、低く呟く。 「だが……今は、それでいい。君のことが知りたい。どんなことでも、教えてくれ」 そう言って、自然に引き寄せられた。 言葉はそこで途切れ、理央はそのまま、腕の中に閉じ込められる。 顔を上げると、視線が合う。 どちらからともなく、ふっと笑った。 それから、また話し始める。 フランスでの修行のこと。 パンを作るときの温度や湿度。 失敗した夜と、うまく焼けた朝。 雪広の仕事の話や、理央の家のこと。 それと＿＿フランスで、恋人はいなかったのかと聞かれた。 理央は、人生で初めてのことは、すべて雪広だったと、静かに答えた。 一瞬、間が落ちた。 雪広は、急に眉を顰め、何かを考え込むように視線を逸らす。 思い当たる節があったのだろう。 あのときの、ぎこちないセックス。 戸惑いと、遠慮と、必死さ。 あれは、初めてだった。 「………どうして、言わなかった」 低い声だった。 理央は、少しだけ肩をすくめる。 「……引かれると思ったから」 雪広を遠くで見ていた。 自分が焼いたブールだけを買ってくれる人。そんな人に惹かれていた。だから一度でいいから抱いて欲しかったと、伝える。 軽率で、後先がない幼い考えだ。 こんな考え方、雪広は嫌いなはず。 理央は言ってから後悔した。 嫌われてしまうかもしれないと。 だけど雪広は、ぎゅっと理央を抱きしめた。 「理央……君は…」 「雪広さん…？」 雪広は、膝の上で抱き抱えていた理央を、軽々と持ち上げた。腕の中に収まると、視界が一気に高くなる。 背の高い雪広に抱えられ、理央の目線はいつもより少し遠くなる。 それだけで、胸が落ち着かなくなった。 そのまま、ゆっくりとリビングを抜け、奥の部屋へ向かう。足取りは慎重で、揺れないように、乱れないようにと、まるで、壊れやすいものを扱うみたいにと感じる。 「ゆ……雪広さん……？」 抱えられたまま歩くのは、不安定で。思わず、理央は雪広の首元にしがみついた。 その仕草に、雪広は小さく息を吐く。 「……君が、こんなに軽いって、初めて知った」 低い声で、ぽつりと零れる。 「細すぎる。……正直、心配だ」 こぼれるような言葉だった。 理央はその言葉に、胸の奥がじんと熱くなる。抱えられる腕が、さっきより少しだけ、確かに強くなっていた。 ドアが開く。 そこは、ベッドルームだった。 理央は、思わず息を吸い込む。 「……もう一度」 雪広が、静かに言う。 「知り合ったところから、やり直させてほしい」 雪広は、理央を抱いたまま、ベッドの縁に腰を下ろす。膝の上にいた体を、ゆっくりと腕の中で向き直した。 距離は、もう逃げ場がないほど近い。 視線が絡み、息が触れる。 「君を、教えてくれ」 低く、確かめるように。 「……君を失わないように。その隣に、いさせてくれ」 それ以上、言葉は重ねなかった。 音を立てないように、けれど迷いなく、理央を抱き上げ直し、そのままベッドの上へと降ろす。 シーツが、かすかに沈む。触れる指先も、距離の取り方も、すべてが優しい。 理央は、恥ずかしさに身をすくめそうになりながら、それでも視線を逸らせなかった。 雪広が、目の高さを合わせる。 「理央……」 名前を呼ぶ声は低く、落ち着いている。 けれど、その奥に、熱が滲んでいる。 「……触れてもいいか」 一呼吸置いてから、静かに続けた。 「キスして……このまま、君に触れても」 命令でも、当然の確認でもない。 選択を、理央に預ける問いかけだった。 その問いかけに、胸がいっぱいになる。 「……雪広さん……」 声が震れる。 嬉しくて、泣きそうだ。 好きな人が、こんなにも近くにいる。 それだけで、胸の奥がいっぱいになった。