藍染色の空の下、ふく里の庭で瑠生は木蓮の花を見上げていた。 　昇真たちとの打ち上げは楽しかった。桔梗や姐さんたちと鍋を囲んだのも最高だったし、肉も美味しかった。きっと桔梗が張り込んでくれたのだろう。 「行ってきます」とさっき玄関で靴を履いていたときも、姐さんたちは「行ってらっしゃーい」とへべれけな声で送り出してくれた。 　祝い酒だと言って浴びるように飲んでいたから、今夜はきっとみんなふく里に泊まるのだろう。 　自分がいない夜も、桔梗を一人にしなくて済むと思うと、ホッとした。 　恋人になっても、瑠生と沖の関係は『清い交際』だった。 　それは瑠生が未成年だったから、それ以上のことは── 　そんなことを考える自分が恥ずかしくて、でも、どこかで足踏みしている自分もいる。 　聞きたくても聞けなかったことを、口にするか悩んで今日まで来てしまった。 　門を開ける音がしたと同時に、春の夜風に混ざって大好きな香りが鼻をくすぐる。 　視線を向けると、沖が手を振っていた。 「久しぶりだな、瑠生」 　沖の声を聞いた瞬間、胸の奥で眠っていた何かがぶるりと身震いした。 「沖さんっ」 　一秒でも早くそばに行きたくて、思わず小走りで駆け寄っていた。 「卒業おめでとう」 　少し低くて甘い声と、慈しむような眼差しが瑠生を包んでくる。 「あ、りがとう……ございます」 　急に恥ずかしくなって、視線を木蓮に逃した。 　白くて美しい大輪の花を眺めていたら、頬に視線を感じた。 「瑠生はこの白木蓮のようだな。空に向かって伸びやかに美しく、真っ白な花を咲かせて清廉な香りを運んでくれる」 　完璧な相好で贅(ぜい)を尽くした言葉を言われると、それに見合っていない自分が恥ずかしくなる。 　返す言葉が見つからず下を向いていると、髪をそっと撫でられた。 　顔を上げると、沖の目がまっすぐ自分を見つめていた。 　その眼差しは穏やかなのに、奥底に熱を秘めているように感じた。 　途端に胸が騒がしくなる。かける言葉を探していると、沖が「行こうか」と微笑んだ。 　その声に誘われるように、瑠生は歩き出した。 　沖の車に乗り、スカイツリーが見えるホテルへ向かった。イタリアンレストランのパティシエが作るドルチェが絶品だと、エレベーターの中で沖が話してくれる。 　ホテルの十九階。いわゆる天空レストランに案内され、沖がリザーブしていた窓際の席に腰を下ろした──その瞬間、思わず息を呑んだ。 　眼下に広がる夜景が、宝石の海のように瞬いていた。 　吸い込まれそうな群青の美しさに、胸の高鳴りが止まらない。 「沖さん、すごく綺麗だよ。俺、こんな景色、初めて見た」 　デザートが運ばれてくるまでの間、窓辺に引き寄せられるように体が傾いていた。 　芸術品のようなドルチェを口に運びながら、視線を上げると秀麗な眼差しで沖がこちらを見つめていた。たまらず目を逸らす。 「瑠生、このあとはどうしたい？　行きたいところはあるか？　遅くなっても、ちゃんと置屋まで送るから安心しなさい」 　置屋まで送る── 　そうだ。沖は『今夜一緒に過ごす』とは言ってくれたけれど、『朝まで』とは言わなかった。 　あの日、多鹿に騙されて、乱暴されかけた夜。 　あの絶望の淵で、沖は自分を抱きとめ、約束をくれた。 　──高校を卒業したら、瑠生の全部を僕にくれないか。 　その言葉を胸に、一年と少しの時を過ごしてきた。 　不安で、寂しくて、けれど沖を信じて待った。 　誰よりも格好よくて優しいこの人を、いつか他の人に奪われてしまうのではないかと怯えながら。 　それに──確かめなければならないことがある。 　──本当は、蓮香を好きだった？　自分は、半玉の代わり？ 　テーブルクロスに目を落として沈黙していると、沖が心配そうに名前を呼んでくれる。 　その優しい声音に、胸の奥で言葉が揺れた。 　はしたないと思われるかもしれない。 　それでも聞かなければ、この関係をまっすぐに信じきることができない気がした。 　ゆっくりと顔を上げながら、テーブルの下でこぶしを握る。 「沖さんとこのまま、朝まで一緒にいたい……」 　卒業するまで待つと言われたあの日からずっと、胸にしまっていた言葉を瑠生は口にしていた。