さっき、ルカを抱きしめたとき、私は確かに落ち着きを取り戻した。 渇望していた何かが満たされていくのを感じ、これなら二晩、彼をここへ泊めても理性を保ったまま過ごせるだろうと、思えた。 しかし、だ。 シチューを仕上げるため、キッチンへやってきた途端、また飢えたような気持ちが込み上げてくる。 それを自覚せぬよう、必死に堪え、シチューに調味料を加えた。 朝淹れた紅茶を捨て、新しく淹れ直す。 パンを切り、軽くトーストし、皿に盛った。 きっとルカは「美味しい」と、頬張ってくれるだろうと、思い浮かべながら手を動かす。 「弓削さーん、着替えましたー」 バスルームからルカの大きな声がする。 「今、行く」 脱衣所へ迎えに行くと、私の部屋着を纏ったルカが、困ったような顔をして片足で立っていた。 「すごく、ダボダボで……」 その姿はあまりに可愛らしく、私は思わず笑ってしまう。 こんな風に笑うのは、一人で暮らしているとなかなか無いことだ。 そんな私を見て、ルカが少し拗ねたような顔をするから、ますます可愛い。 私は彼に歩み寄り、ヒョイっとお姫様抱っこをした。 「え？そんな。肩を貸していただければ歩けます」 「気にしなくていい。また転んだら大変だし、身体の大きな私には造作もないことだ」 こうして彼と密着すると、再び私の心は満たされる。 これはなかなか厄介な現象だと自覚しながらも、彼をリビングのソファへと運んだ。 壁の時計を見ると、もうランチの時刻になっていた。 ソファ前のローテーブルに二人分の食事を並べ、私も彼の隣に座って一緒に食べることを選ぶ。 ルカは表情が豊かで「美味しい！」と目を丸くしながら、スプーンを口へと運んだ。 思えば、私が料理をするようになったのは、この山奥へ引き篭もってからだ。 ということは、私の手料理を食べたのは、ルカが初めてだと言える。 彼は昨晩、ほとんど眠っていないのだろう。 風呂に入って身体が温まり、腹がいっぱいになってくると、眠たそうに目を擦り始めた。 「鎮痛剤を飲みなさい。そして眠るといい」 「ありがとうございます……。そうさせてもらいます」 小柄な彼にとっては、ソファも充分なベッドになった。 身体を横にするとすぐに、スースーと穏やかな寝息を立て始める。 私は彼にブランケットを掛けてやり、ローテーブルの食事を片付ける。 食器を洗いながらも、ルカが眠る様子が気になって、何度も視線を向けてしまった。 彼の着ていた物を洗濯機へ投入し、もう一度紅茶を淹れ直す。 そして私もタブレットを片手に、ソファへ座る。 ルカが枕にしていたクッションをそっと外し、自分の膝を滑り込ませた。 ルカは「んー」と寝返りを打ち、私の膝枕に頭を擦り付けるような仕草を見せ、またスヤスヤと眠る。 襟足の間から、彼の白いうなじが見え隠れしていたが、今のところ理性を保てている。 それは私としては誇らしいことで、タブレットで本を読みながら、満ち足りた午後の時を過ごした。 でも、私の鋭すぎる嗅覚は、本当はもう気がついている……。 ルカの甘く淫靡な匂いが、一段階強い、よりエロティックな香りへと急速に進化し、私の胸を焦がそうとしていることを。