ー紗奈サイドー 「紗奈ちゃんたちは、学校はどこに行ってるの？」 お母さんに聞かれた。 「はい、私立のK大学で、妹はK大学の系列の女子高に行ってます」 「えー、そうなの？　一緒！」 「え、そうなんですか？　大学が一緒ですか？」 「うん、そうなのよ。でもね、2年の時に桃香ができたからやめたんだけどね」 「へえ〜そうなんですか。じゃあ、桃香ちゃんは？」 私が聞いた。 「ええとね、私は渋谷のSS学園に行ってるの」 「へえ〜そうなんだ。優等生じゃん！」 香菜がびっくりしていた。 「特待生なんだよね」とお母さんが教えてくれた。 「すご〜い！！　将来は東大じゃん！」 香菜と一緒に声を揃えてしまった。 みんなでクスクス笑った。 「あのね、お医者さんになりたいから、勉強してるの」 と桃香ちゃん。 はあん、なるほどね。了解。 やっぱり病院の子はすごい。負けた。 「うん。俺もK医大だから、紗奈ちゃんたちと一緒だね」 お父さんもそう言ってくれたけど、 いやいや、全然違うよ偏差値が。 一緒にするのは無理。 やっぱり親が優秀だと子どもも優秀なのかな？ いいなあ〜。私と香菜はオメガだもんね。 ちょっとついていけない。 「ねえ桃香、あとで2号館の屋上に案内してあげたら？ ガーデンがきれいなのよ。下のカフェもやってるし」 とお母さんが提案してくれた。 「うん、そうする。じゃあ一緒に行く？」 香菜を見ると、行きたそうにしていた。 「はい、行きます。ありがとうございます」 というわけで、下に降りて2号館への通路を渡り、 SPさんたちと一緒にエレベーターに乗った。 今度のエレベーターは大きかった。 「ここ何階建てなの？」 「ここはね、11階建てかな」と桃香ちゃん。 「いいねえ〜。家にいてもいろんな所に行けるんだね」 香菜がすごくうらやましそうに言った。 「じゃあ、毎週来る？　遊びに来ていいよ」 桃香ちゃんが無邪気に言うから笑った。 この子、純粋だなあ。 11階で降りると、すごく広い社員の休憩室になっていた。 「うわ〜すごく広いねえ〜」 香菜もびっくりしていた。 長椅子というか、お昼寝用のリクライニングチェアがずらり。 壁一面の冷蔵庫。 「ねえ、なんであんなに冷蔵庫が並んでるの？　中空っぽだし」 「あれはね、会社のお弁当が1食400円で買えるの。 福利厚生で安いのにすごく美味しいから、スタッフのほとんどが 2食か3食くらい注文するの。 で、それを帰るまで入れておく冷蔵庫なんだよ」 「えー、マジか」 「お姉さん、ここすごいねえ。なんか規模が違うよ」 香菜が感心しっぱなし。私もだけど。 「あら、桃香ちゃんじゃないの？」 と声をかけられた。 カフェのおばさんみたいな人。 「はい、こんにちは。今日はお友達を連れてきました」 「三輪さんって言って、菜の花フーズの研究員なんだよ」 と桃香ちゃんが教えてくれた。 マジか……。 「あらあ、そうなの？　よし、じゃあなんかサービスしちゃうね。 これね、今開発中のソフトクリームなの。 特別にイチゴを乗せてあげるから、ちょっと待ってて」 えー、そんなこと言ってくれる人いるんだ？ 私も香菜もぽかんとして見ていた。 出来上がったソフトクリームには、 イチゴが山ほど乗っていた。 「うわ〜おいしそうだねえ！」 香菜が笑顔いっぱい。 「うん。すごく美味しそうだね」 「ありがとうございます！！」 スプーンやナプキンもつけてくれた。 「じゃあ、屋上で食べようよ」 桃香ちゃんと一緒に、屋上へ上がる階段を上った。 へえ、11階から12階の屋上がガラス越しに見えてるんだね。 そこへ直接つながるらせん階段が続いていた。 SPさんたちもソフトクリームをもらっていた。よかった。 屋上に出ると、花がいっぱい咲いている素敵なガーデンだった。 「すごいねえ〜」 香菜が大喜び。 あちこちに休憩できる場所があって、 日陰のテーブルに座った。 早速食べた。 今までで一番おいしいソフトクリームだった。 「これすごいね。今までで一番おいしいよ！」 「そうだね、すごいね。美味しい」 桃香ちゃんも嬉しそう。 今日は本当に良かった。 「桃香ちゃん。また来たい。いいかな？ こんな癒しの空間があるなんて、赤坂では考えられないもん」 「いいよ。また来週も来れば？ 今度はダンススタジオに行こうか？」 「は？　なにそれ？」 香菜が驚いていた。 これだけ揃ってるのに、さらにダンス？？ 「それどこにあるの？」と香菜。 「駅前の小さいビルが音楽関係のスタジオになってるんだよ。 病院から見えてるけどね。 そこでステラビートのお兄さんたちが教えてくれたり、 一緒に踊ってくれたりするんだよ」 ステラビート？　知らない。 「じゃあさ、今度は最初からそこに連れてってくれる？ 私たちも踊れる格好をしてくるからさ」 「うん、いいよ。じゃあ私もダンスウェアを着ておくね」 はあ……なんだか驚くばかりの桃香ちゃんちだな。