ようやく、予約した菜の花弁当を受け取りに行ってきた。 家政婦の未知さんの分も頼んだから、すごく恐縮していた。 皆も待っていたんだよねえ〜。 期待が大きすぎてもどうかと思うけど、その辺は知らない。 テーブルに並べて、ビールで乾杯だ。 「菜の花弁当、カンパーイ！」 さあ、広げたらどうなんだろう。 確かにおかずは多めだ。 野菜料理も多い。 お母さんが真っ先に食べた。 「あ、味が濃くない！」 一瞬、皆の注目を浴びていた。 今度は楓だ。 「なんか不思議。癖がないというか……これ毎日食べられるかもね」 素人の意見を聞いてもな……と思いながら、 未知さんのところに行って聞いてみた。 「う〜ん、すごくいろんなお出しの味がしますね。 きっと工夫なさっているんでしょう」 へえ〜、そうなんだ。 「俺これ毎日でもいいわ。うまいよ。 父さん、確実に病院の食堂の定食よりずっとうまいよ」 と淳一。 父さんは何も言わずに黙々と食べていた。 おかずが8種類くらい入っていた。 派手ではない。 でも一つ一つの味が丁寧で、おいしく感じた。 確かに毎日食べられるわ。 やはり、毎日の昼食がこれならうれしい。 いや、夜も食べられるなら、 菜の花病院の人たちのように二食、三食と絶対頼むな。 いろいろ考えながら食べていた。 見ると、父はとっくに食べ終わってお茶を飲んでいた。 「父さん、どうなの？」 「分からん。福利厚生で400円だと言ってるんだろう？ 確かに400円なら買うさ。 でもそれが600円、800円となると、 毎日のことだから買わないさ」 そこで楓が、 「私なら600円でも買うよ。 週に二回か三回なら800円でも買うよ。 外に食べに行くより外れないもん」 なるほど、確かにそうだ。 外食は今時、安くても1200円はする。 コンビニでも600円はする。 今回はおかずが多いタイプで1200円。 400円で売っていると言ったのは、確か980円だったと思う。 仕入れ値を70％で良いなら、686円だ。 これを700円にするか、 86円をうちの福利厚生で持つか？ しかし福利厚生なら、全員に行き渡らないと不公平だ。 やっぱり無理なのかな？ 売るなら、やはり上限は600円が良いところだな。 利益なしだけど、喜ばれる。 しかし、食堂の売り上げが落ちる。 ――――やっぱり、無理か。 食堂の味を良くするのが一番早いんだよな。