それから11階の休憩室を見せてもらった。 「ソフトクリームを用意しているんですよ。 皆さん、いかがですか？」 期待の美味を北原院長が用意してくれていた。 顔を見合わせて、思わずニコッと笑ってしまった。 「じゃ、三輪さん、皆さんにお願いします」 「はい、かしこまりました」 「あ、彼女はこのソフトクリームを開発している研究員で、三輪さんです」 「へえ〜」と声を揃えてしまった。 北原院長も笑っていた。 どう見ても普通のおばさんというか、 お孫さんがいるようなシニアにしか見えないんだよね。 なのに研究員なんだねえ。へえ……。 そして、ソフトクリームにイチゴをいっぱい乗せてくれた。 「皆さん、そちらの休憩室に行かれますか？ 屋上の庭園にも椅子やテーブルがありますが、 どちらがよろしいですか？」 「ああ、ではこちらでいただきます。 歩いてる途中でこぼしそうなので、ここで結構です」 これは俺が代表して言ったつもり。 楓がニタニタしていた。 「どうぞ、溶けますから、 どんどんお先に召し上がってください」 俺もさっさと食べ始めていた。 なんて美味しいんだろう。 ミルクの味わいが濃い。濃厚だけどしつこくない。 おまけにこのイチゴ、香りが確かにすごいわ。 鼻のあたりが全部イチゴになったのか？ というくらい香りで満たされた。 颯太もすごい勢いで食べてた。 俺と目が合うとにこっとするものの、 手は休んでないな。 楓を見ると、満足そうに一心不乱に食べていた。 父はどうなんだろう？ 母と交互に見ていたが、無言でどんどん食べていた。 淳一も同じだ。帰ってから、なんと言うだろう？ 北原さんは三輪さん達と、なんか楽しそうに喋っていた。 友達感覚なのかな？ ここは病院なのにワンダーランドだな。 比べるのも失礼なくらい、何もかも凄かった。 これなら医者だって押し寄せる。無理はない。 繁盛して独り勝ちだよ。 こんな強敵がいたら、 これからのうちの病院はどうすればいいのかな？ あ、そうだ。今聞こう。 ちょうど食べ終わった。 「すみません、ちょっと伺いたいのですが。 うちの病院の食堂の味がもう一つなんですよ。 どなたかご指導に来ていただくことはできますか？ そういうサービスはありますか？」 「ああ、そうですね。 それは菜の花フーズに聞いてみないと分からないですね」 すぐ電話してくれていた。 夏さんかな。 そしてなんか話していたが……。 「なんかすぐにはお返事ができないみたいなんですよ。 後日でもいいでしょうか？」 「はい、もちろんです。いつでもいいので、お待ちしています」 ちらっと父を見ると、天を仰いでいた。 そうだろうね。気持ちは分かるよ。 最後にダメ押しで、思い切って尋ねた。 「あのう、失礼だったら申し訳ないのですが、 本館やどこもそうなんですが、 すごく外来が詰まっていて、 混みあっている印象を受けたのですが、 理由があるんでしょうか？」 ぷーっと吹き出して笑っていた。 「やっぱり目立ちました？ そうなんですよ。 あれが苦肉の策でして、 精いっぱい増やした診察室なんですよ。 もういくら増やしても患者さんの方が増えるので、 処理できなくて、医師やナースを採用するのですが、 それでもさらに患者さんが増えていくので、 結局今は800人以上のスタッフが、 いることになっちゃったんですよ。 それで、せめて整形外科関連をよそに移したくて、 隣の方に土地を譲っていただけるように、 何回もお願いしているのですが、 中々譲っていただけなくて、 こういう現状になってるんです。 なんか満員電車みたいだったしょう？ 恥ずかしいんですが、しょうがないんですよね」 はあ‥‥‥、聞いて良かったのか？ 聞かない方が良かったのか？ それは分からない。800人‥‥‥。 やっぱり独り勝ちなんだよねえ。 患者だけでなく、医師やナースも殺到しているんだろうなあ。 専攻医の浪人が3人も‥‥‥信じられない。 あの救急科だっていっぱいスタッフが居た。 うちとは大違いだ。 なにを間違えたんだろう？ 考えないといけないことが多すぎる。 その後は素晴らしい屋上のガーデンを拝見して、失礼してきた。 あ、紗奈たちのダンスは次回にしよう。 今日は頭がいっぱいだった。 きっと家族全員が同じ気持ちだったと思う。 資本だけの問題じゃない。 スタッフ同士が、なんであんなに仲良しなんだろう？ そういう敗北感を、いやというほど味わってしまった。 出稼ぎOK？ なんて自由なんだろう？ 本当にうらやましかった。