颯太が大学から帰ってきた。 菜の花病院で受けたショックと敗北感で、 全く立ち直れていなかった。 「先生、元気がないの？」 颯太が心配そうに覗き込んでくれた。 「うん、そうだよ。慰めてくれない？」 「いいよ。ここに座って」 ソファに呼ばれ、颯太は自分の膝をポンポンと叩いた。 「ここに頭を乗せて」 言われるままにソファへ横になり、颯太の膝に頭を預けた。 片手でそっと目を閉じさせられ、 「いい子いい子」 そう言いながら、優しく髪を撫でてくれる。 次に胸を軽くとんとんと叩いて、 「眠っていいよ」 子守唄まで歌ってくれた。 なんだか涙が滲んできた。 俺はどうしたんだろう？ 「颯太、菜の花病院に行ってどう思った？」 「う〜ん、分かんない。他をあまり見たことがないんだもん。 あ、でも前に佐久間病院にも少し行ったよね」 「でもソフトクリームは美味しかっただろう？」 「うん、あれはすごく美味しかったねえ」 「あれを佐久間病院に置いたら、喜ばれると思わない？」 「うん、思うよ」 「入れてもらったらいいじゃない？」 「うん、それもだけどさ、他にもいろいろ思うことがあったんだよ」 「ふ〜ん、それで元気がないの？」 ふふ、と颯太が笑った。 「そうなんだよ。情けないよね？」 「ううん、全然そう思わないよ」 「なんで思わないの？」 「だって佐久間病院だって、いいところはいっぱいあると思うし」 「例えば？」 「それは分かんないけど……、 でも、あれだけ患者さんがいるんだから、いいんじゃないの？」 ちょっと頬が緩んだ。 単純な理由なんだけど、そうなのかな？ そうだ、病院のスタッフに聞いてみようかな。 良いところと、変えてほしいところを。 よし、決めた。父さんに言っておこう。 「颯太、母屋にご飯に行こう。 父さんに話したいことができたよ」 「うん、行こう」 食事の席で、皆にアンケートを取りたいと、 父さんに話すと、渋い顔をされた。 「どうせ、ろくなこと書かれないぞ」と父。 「うん、かもね。でもそれでもいいから、 やってもいいかな？」 「兄さん、燃えてるんだねえ。 菜の花病院の影響なの？」と淳一。 「あのさ、比べても無理だよ。 アンケートなんてやったら、 ぼろくそに言われちゃうよ。いいの？」と楓。 「今までさ、俺、ぼろくそに言われたことがないんだよね。 だから今のままでいいんだって、ずっと思ってた。 でも菜の花を見て、 それは間違いじゃないかって思ったんだよね」 「ふ〜ん、そうなんだ。 じゃあ好きにやってみれば。わしは構わんぞ」 父さんがOKしてくれた。 よし、食後はアンケートを作ろう。 あとは、アンケートを入れるボックスも必要だな。