イタリアのフィウミチーノ空港に降りて、 まだデッキの中を歩いているんだけど、なんとなく空気が乾いている。 「颯太、空気が全然違うな」 「だねえ、なんか乾燥してるのかな？」 楓や淳一たちも、きょろきょろしっぱなしだ。 俺と颯太も同じだよ。 18時のローマはまだ明るく、黄金色の光が建物の中まで差し込んでいた。 到着ゲートを抜けると、黒いスーツの男性が三名、静かに一歩前へ出た。 「あれ？俺たちを待ってたのかな？」 俺は颯太と手を繋いでいた。 「そうみたいだよ」と颯太。 「立花様でいらっしゃいますね。私は本日のアテンド、アレッサンドロと申します。 こちらが警護担当のロレンツォ、そして運転を務めるマルコです。もう一名の警護、ステファノは車両の準備をしております。滞在中は私ども四名が常にご一緒いたします」 上川秘書の手配らしく、日本語で無駄のない紹介だった。 「ありがとうございます。お世話になります」 颯太が「すげぇ…映画みたい」と小声で呟き、 俺は軽く頷くだけで歩き出す。 案内されて外に出ると、黒い防弾仕様のSクラスの後部座席に俺と颯太が並び、前席にはSP二名。 後続車にはアテンドとマルコ、それに楓や淳一夫婦の計六名が乗った。 いよいよ始まるね。 紀子さんと楓は、もう携帯で写真を撮りまくっていた。 飛行機の中でも逐一撮っていたらしく、全部お母さんに送っているそうだ。 三上母が興奮しっぱなしらしい。面白い。 車が静かに出発すると、やがてローマの街並みが流れ始める。 もうここは映画の世界だよ。 とても現実だとは思えなかった。 そして、車窓の景色に目を奪われている間に、70分くらい乗ったのかな？ 素敵なホテルに着いた。 そこはローマでも一番の五つ星ホテルだそうだ。 ＜パラッツォ・アウレリア＞に入ると、もう映画の世界だった。 何もかもが美しい。 白い壁も、素敵な色の家具たちも。 ライトアップされた窓からの景色もきれいだけど、 夕暮れの中庭がまるで絵画のように広がっていた。 いろんな形のテーブルランプも、なんて美しいんだろう。 まるで夢の国だよ。こんなホテル見たことがない。 ソファがいろんな色と形なのに、不思議と統一感があってきれいなんだよね。 もう楓も紀子さんも見惚れるばかりで、写真を撮るのを忘れていた。 「ここ…本当にホテル？」と楓が息を呑む。 淳一も友則さんも見回していた。 「陽一兄さん、こんな五つ星の高級ホテルにしていただいて良いんですか？ 素晴らしすぎて言葉が出ません」 と友則さん。 「兄さん、いいの？こんな豪華なホテルにしちゃって……」と淳一。 「私、もう帰りたくない！」と楓。 思わず笑ってしまった。 「そうだね、喜んでくれたなら良かったよ。 みんなは新婚旅行だから、スイートが取ってあるそうだよ。 さっき上川秘書からメールが来た」 「ええ〜スイートですか？」と紀子さんが驚き、 淳一と笑顔で手を握り合っていた。 アテンドにパスポートをまとめて預けているので、フロントでのチェックインはすぐに済んだ。 俺はサインしただけで手続きが終わり、各自スイートへ案内された。 ああ〜楽勝すぎる。 「先生、アテンドがいるって楽だねえ〜」と颯太が小さな声で囁いた。 各自、案内のスタッフに連れられて部屋まで行った。 荷物は後ろからポーターが台車に乗せて運んでくれた。 部屋のドアを開けると、「こちらが最高のスイートでございます」 ああ〜、言葉がない。 ホテルに入った時もすごかったけど、 このスイートルームは白とベージュを基調にした静謐な空間。 天井の高さ、テラスから見えるローマの屋根。 家具はどれも彫刻のように美しく、まるで“住める美術館”だった。 グリーンを基調にしたインテリアが美しすぎて、また言葉を失った。 もう夢に出てくるわ。 バルコニーもライトアップされていて、テーブルや椅子があるのが見える。 「先生、なんだかすごすぎて椅子に座れないよ」 颯太が言うから、ちょっと笑った。 「だってさ、これみんな颯太が払ってくれたものなんだよ」 「えへへへ、そうなんだけどさ。実感ないもん」 少し休んだあと、19時45分。 アレッサンドロが部屋前に現れ、丁寧に一礼する。 「本日はホテル内のレストランにてご夕食をご用意しております。 SPは周囲で待機いたしますので、ご安心ください」 中庭に面したテラス席は、夜風が心地よく、キャンドルの灯りが揺れていた。 皆も集まっていた。 俺はワインリストを見ても分からないんだよね。 「友則さん、なんかお奨めのワインはありますか？」 人に振った。（笑） 「じゃあ、選んでいいですか？」 そう言って、何やらソムリエと相談しながら決めていた。 颯太は前菜の彩りに目を輝かせ、楓は静かに景色を楽しんでいる。 ローマ初日の夜は、緊張よりも“美しさ”が勝っていた。 美味しい食事の後、 「明日の午前は自由にしようよ。 朝食もどこで食べてもいいし、ルームサービスでもいいからね。 散歩もローマ市内に行くといいよ。 ホテルのロビーに12時に集合ね。 お昼は三つ星のイタリア料理のフルコースにするから、程々お腹を空かせておいてよ」 上川秘書のメール通りに俺が伝えた。 「はーい！」と一斉に返事が返ってきた。 食後は解散だ。 部屋に戻ると、ターンダウンされたベッドが柔らかく迎えてくれる。 カーテンはすべて閉めてあって、ベッドは滑り込める状態。 クッションも外してあったし、足元にはスリッパもあった。 テーブルには、ナイトチョコやハーブティーが用意されていた。 「先生、なんだかすごいね。眠るのが勿体ないよ」と颯太。 「せっかくだから、バルコニーに持って行こうよ」 ふたりでナイトチョコとハーブティーを持って移動した。 「颯太、景色を見ようよ」 「うん、見たい」 ふたりでバルコニーの椅子に座った。 夜だけど、ローマの街の灯りが美しかった。 ──明日からの七日間、きっと忘れられない旅になる。 バスルームも美しすぎて、これ大理石？ すべてが同じ模様のグレーの石に、白い洗面台やバスタブ。 そんなバスルームで颯太と入った。 この日はふたりともダウンだ。 颯太を胸に抱いて、静かに眠りについた。