空気が張りつめている。 「……今日は、雨じゃなくてよかったですね」 絢聖が、場を整えようとしている。整えなくていい空気だと、二人とも分かっているのに。 ソファーに座る。カップを差し出す。手が、一瞬、触れそうになる。触れない。それを意識している時点で、もう、遅い。 「……今日は」 絢聖が言いかけて止める。私が、待つ。促さない。 「……来て、よかったです」 それだけで、十分だった。胸の奥で、何かが決壊する。私は、奪っている。息子の恋人を。そして、彼の逃げ場を。 言葉を選ぶべきだった。距離を取るべきだった。 だが、私は、言ってしまう。 「……私がそうさせている」 声が、低く、静かに。絢聖が、顔を上げる。 「……え？」 「君が、ここで楽になるのは」 一拍。 「私が、受け止めているからだ」 告白ではない。事実の提示。絢聖の喉が、小さく動く。 「……それ、悪いことですか?」 真っ直ぐな問い。責めも、逃げも含まない。逃げ場を与えられた人間の目。私は、答えられない。 だが、その行為を｢欲｣と呼ばずに何と呼ぶ。目を閉じる。考える。 「……君が楽になるなら｣ 言葉が、口から零れる。 「私は、悪者でいい」 その瞬間、すべてを引き受けると決めてしまった。 絢聖は、何も言わない。ただ、少しだけ息を吐く。安堵に近い音。それが、決定打。 私は、理解する。 ——これは、もう、線を越えている それを、自覚する。彼を独りにしたくない。そう思ったときから、戻れる場所は、もう、一つしか残っていなかった。