到着したのは、駅から少し歩く静かな住宅街にある、二階建ての一軒家だった。 一階にはすでに、僕の部屋が用意されていた。 以前、誰かが使っていた部屋なのだろう。 壁や絨毯に家具が馴染んでいて、心地よい空間になっていた。 サーバルがドラッグストアで、洗面用品や下着など身の回りの物を買ってきてくれる。 「あ、あの。お金は？さっきの、新幹線代も」 「経費だから大丈夫。洸くんは心配しないで。あっ、きしめんは俺個人の奢りだよ」 サーバルは押しが強いけれど、良い人のようで安心した。 夕食に美味しい親子丼を作ってもらい、シャワーではなく湯船にも浸かって、早くにベッドに潜り込む。 移動の疲れで、すぐに睡魔に襲われた。 僕にとって激動の一日。 そういえば、明日は二十歳の誕生日だと思い出しながら、スーッと眠りに入った。 — 東京に来てからの一週間。 サーバルと二人、吉祥寺の一軒家で過ごしている。 僕はこの街にあるという動物園はおろか、近所のコンビニにも出かけていない。 サーバルは僕の着替えを色々と購入してきてくれたし、三食作ってくれる料理は美味しい。 体調も気遣ってくれ、不平不満は一切無い。 なぜか誕生日も知っていて、ここに来た翌日には苺がいくつも乗ったケーキでお祝いもしてくれた。 ケーキを食べたのは何年ぶりだろう。 美味しかったけれど照れくさくて、上手くお礼が伝えられなかった。 食事時は、彼が色々な話をしてくれる。 僕は上手く返事ができずに頷くばかりだけれど、それを申し訳なく思う隙がない程、サーバルからはポンポンと様々な話題が飛び出す。 体調も悪化せず、常備薬を飲む必要もない。 ここ数年の中では、かなり良い状態で安定していると言えるだろう。 しかし僕の仕事が何なのか、未だ分からないままだ……。 「もうすぐメンバーが揃うからね。ちょっとトラブって遅れてるみたいだけど、和樹さんに任せておけば大丈夫だから」 サーバルに何度もそう言われ、この家で何もせずに待っている。 サーバルは二十六才だという。 僕より六つ年上だ。 ヘラジカは三十一才、兄より三つ年上らしい。 年齢や好きな食べ物については教えてくれたけれど、仕事に関することは「みんなが揃ってからね」と彼の口は固かった。 — 一軒家は、築五十年くらい経ってそうだ。 昭和な洋風の造りで、古いがよく手入れされている。 隣が広いコインパーキングなので、陽当たりも良い。 マンションで生まれ育ち、両祖父母とも縁遠かった僕には、新鮮な生活様式だ。 一階にはキッチン、大きなリビング、風呂、トイレ、それから僕の使っている洋室がある。 食事にはキッチンにある、四人掛けのテーブルを使っている。 二階には小さな書庫と、洋間が三部屋。 三部屋のうち、階段から最も遠い部屋をヘラジカが、その隣をサーバルが使っているらしい。 手前の部屋は空室だが、すぐにでも誰かが暮らせるよう、準備がされている。 書庫には、新旧たくさんの推理小説が置いてあった。 読書は殆どしたことがなかったけれど、装丁が気に入った本を読んでみたら、思いの外面白かった。 することのない僕は、この部屋の窓辺に置かれた一人用のソファで読書しながら、毎日を規則正しく静かに過ごしている。 木枠の窓からは大きな樹が植わった前庭が見え、お気に入りの場所となった。 この季節、葉は全て落ちているから、何の樹なのかは分からないが、花が咲くのならば見てみたい。 読書の合間にふと思う。 今頃兄はどうしているだろう、と。 きっと子ども部屋に籠りきりの僕を気にかけずに済むことに、ホッとしているはずだ。 外がすっかり暗くなった頃、ライトが光り前庭に車が入ってくるのが見えた。 「おかえりー」 階下からサーバルのうれしそうな声が聞こえる。 僕も本を閉じて階段を降り、玄関へと行ってみた。 キッチンからは美味しそうな出汁の匂いが漂っている。 ヘラジカが兄と同い年くらいの男を連れ、玄関で靴を脱いでいた。 ヘラジカと顔を合わせたのは、自宅マンション前で別れて以来のことだ。 「彼は？」 サーバルが棘のある声でヘラジカに問うた。 「慌てないで、洋介。ちゃんと紹介しますから」 「だけど……。俺、お願いしたよね？若くないディンゴにしてくれって？しかも美形って。話が違うじゃん」 声を潜めているつもりだろうが、僕にもヘラジカが連れてきたその男にも、抗議がまるまる聞こえている。 「組織での決定事項です」 その言葉にサーバルは口を噤んだが、その眼は不満で溢れていた。 「どうです？この家にはもう慣れましたか？」 廊下を歩きながらヘラジカに聞かれ「はい」と頷いた。 サーバルもヘラジカも背が高いが、新たに現れた男も高身長だった。 スポーツブランドのダウンコートを羽織っていて、カジュアルな装いだ。 茶色のクルクルとした髪は長めだが、襟足やもみあげは短く刈り込まれ、清潔感がある。 そして何より、目元が涼やかで鼻が高く、ハッとするほど美しい顔をしていた。 「洸、彼は了也（りょうや）。はい、これが出来立ての名刺です」 ヘラジカが僕に手渡してきた。 『木月（きづき）了也』 肩書は「ディンゴ」だった。 男の視線が僕を観察するように上から下まで動いた。 「了也だ。二十八才、独身。よろしくな」 ディンゴは僕の眼をしっかりと見据え名乗ってくれた。 彼の低く響く声に、なぜか心臓がドクンと波打つ。 「ディンゴはオーストラリアの野犬ですよ」 ヘラジカが教えてくれる。 図鑑で見た気もするが、あまりピンとはこない。 吉祥寺にあるという動物園に行けば、見られるのだろうか？ リビングに四人が揃い、ヘラジカが改まって話し始めた。 「これがこのチームのフルメンバーです。みなさん、どうぞよろしく」 不満そうだったサーバルも、頭を下げ挨拶した。僕も慌ててそれに倣う。 「どうぞ、よろしくお願いします」