吉祥寺の一軒家には一日置きの奇数の日に、客が訪ねてきた。 奇数の日の僕は、夕食前に風呂に入り濡羽色の作務衣に着替える。 すると夕食後の決まった時間に、インターホンが鳴った。 サーバルが客を迎え、香り高いコーヒーを淹れる。 テーブルには四つ足人形が置かれ、砂時計をひっくり返すと、客が話し始めた。 話が終わった後、客と一緒に「タイタニック」の映画を見るのも決まり事のようだ。 ディンゴはいつも、客の恋や愛の話をリビングで一緒に聞いた。 「タイタニック」には飽きてしまったようで、映画の間はロッキングチェアで居眠りをしていたりする。 僕は映画の頃にはグッタリしているし、いつも字幕版だから未だにどういうストーリーなのか、把握できていない。 サーバルだけが客に付き合って、毎回三時間を超える映画を共に見ていた。 映画が終わって客が帰ると、僕はディンゴに自室へと運ばれる。 そこで長く綺麗な指で、白濁の排出を手伝ってもらう。 そしてその気持ちよさに少し眠れば、体調不良がウソみたいに解消されている。 ここまでが、ワンセットだった。 — 僕、サーバル、ディンゴはこの家で暮らしていたが、ヘラジカは、いつも一軒家にいる訳ではなかった。 週に二回ほど顔を出し、皆と夕食を食べ、客が来る日には話を一緒に聞いたりもする。 そして二階にある部屋で眠り、朝に出掛けていく。 ここに来ない週五日を、どこで寝泊まりしているのかは知らない。 「洸、色々と疑問があるでしょう？」 夕食を食べながら、僕にそう聞いてくれた。 もちろん、聞きたいことばかりだったので、深く頷く。 「この仕事の詳しい説明は、後日きちんとしますよ。まずは何件かの依頼をこなし、慣れましょう。その方が説明を聞いた時、すんなりと理解できるはずですから」 少し残念だったが、ヘラジカの言いたいことも分かったので承知した。 その分、頭の中では色々なことを考え想像する。 東京へ来てから、陰鬱な気をあまり放たなくなったと自分では思っている。 なのに叔母のスナックでのように、客の恋愛感情が冷めるのはなぜなのか。 やはり僕のせいなのか……。 そしてディンゴにしてもらう行為の意味は？ 触られる確かな理由が分からないくせに、僕は嫌悪感なく身を委ねてしまう。 だってそうすることで、胃の中の石が溶けるかのごとく、体調が回復するのだから。 「可哀そうにな。これは排泄行為だから、恥ずかしがらなくていい。俺に任せろ」 ディンゴのやさしく低い声は、いつも僕に響いてきた。 彼に触られて吐精する気持ちよさは、困ったことに少しずつ感度を増している。 最初こそ、すぐに出てしまったが、今は浅ましくもギリギリまで我慢し耐えて、ブルっと腰を震わせ解き放つ。 そうすると全身がドクンドクンの脈打ち、快感が身体中を駆け抜けていくのだ。 ディンゴはそんな僕に呆れもせずに、毎回優しい手付きで触って、擦ってくれる。 「気持ちいいか？」 「き、きもちいい、あっ」 身体をくねらせる僕の背中を、なだめるように撫でてくれた。 「はぁはぁ」と息を乱し、喉から湧き出るような高く甘い声とともに吐精する。 すると、フワフワとした眠気に襲われ、僕は眼を閉じてしまう。 「りょ、了也さん、ありがと……」 なんとかお礼を伝え、そのまま眠りに誘われる。 「可哀そうにな」 彼が呟くようにそう言いながら、飛び散った白濁を綺麗に拭き取ってくれている記憶は、かなり曖昧だ。 そんなだから、日々の極普通の日常生活の中でディンゴと眼が合う度、僕の胸はなぜだか苦しく締め付けられる。 胃ではなく、今度は心臓の辺りに症状が出ているのだろうか？ けれど、原因不明の具合の悪さに何年も耐え忍んできた僕にとっては、そんな苦しさは「へ」でもなかった……。