客と接した回数が十回に近づく頃には、どうやらバクは人の役に立っている、と確信できるようになった。 客は自ら恋や愛の想いを消したい人ばかりで、その想いが消えることを喜んでくれたから。 一方的に婚約を破棄され傷心の男性。 旦那に浮気をされ離婚を決意した女性。 ロマンス詐欺にあった老齢の女性。 同級生への片思いを解消し仕事に打ち込みたい若い男性。 などなど、さまざまな人間模様だ。 帰る時に、四つ足人形に手を合わせ拝んだり、僕に対して深々と一礼してくれる人もいた。 茶封筒に入ったお給料も、サーバルからもらった。 「一月末までの分だよ」 そう言われたが、一万円札が何枚も入っていて、恐縮するほどだった。 昼間の体調はすこぶる良く、毎日の生活にも余裕が出てくる。 サーバルがしていた家事の中から、掃除と洗濯を教えてもらい、一部を担当することになった。 しかしまだ外出は許されてない。 スマートフォンも預けたままだ。 「防衛する術を学んでからね」 サーバルはそう言うが、東京の吉祥寺とはそんなに物騒な土地柄なのだろうか？ ディンゴは平日は毎朝、サーバルが作った朝食を食べてから、自転車で出勤する。 そして十八時の夕飯までに帰ってくる。 電車で一駅程の距離にある、タウン誌の制作会社で働いているらしい。 サーバルは基本的に家にいて、家事をする以外にリビングの片隅で頻繁に電話やメールのやり取りをしている。 電話には畏まった口調で出ているから、仕事のやり取りなのだろう。 「では、詳細を明記したメールに地図を添付して、お送りしておきます。時間厳守でいらしてください。はい、伺っております。では今一度、当日の手順のみ、口頭で伝えさせていただきますね」 次に来る客と話しているのだろうか。 パソコン画面を見ていたサーバルが顔をあげ、僕がいることに気が付いた。 けれど慌てる様子もないから、僕が聞いても差し支えない事なのだろう。 「相談者様には、一時間かけてご自分の忘れたい恋心や愛情について、話をしていただきます。私自身もその場に立ち合い、お話しを伺います。部屋には私以外にも数名の者が在席しますが、テーブルに置かれたバクの人形に聞かせるつもりでお話ください」 バクの人形？ あの四つ足人形はバクだったのか。バクというと白黒なマレーバクが思い浮かんでいたので、だいぶ印象が違った。 「ですから、これ以上のシステムについては、申し上げられません。はい、そうです。ご相談者様のお話をバクが聞き、それを一旦他の人間の身体に移します。はい。私ではなく、そういう役割の者が当日ご一緒いたします。はい」 僕も初めて聞く話だ。 そんな仕組みだったなんて……。 「納得いただけないようであれば、今からでもキャンセルは可能ですが、どうされますか？」 納得などできないだろう。 だって当事者の僕ですら、今の話では理解できない。 それでも客は、恋や愛を忘れたくてやってくる。 「はい。では、お話しを戻します。一時間お気持ちについてお話いただいた後は、効果が現れるまで、三時間ほどお待ちいただきます。娯楽となるＤＶＤを再生しますのでそちらを見て、お過ごしください」 娯楽……タイタニックのことだ。 「その後、料金をお支払いいただきお帰りとなります。はい、後払いです。また、くれぐれもＳＮＳなど不特定多数の方の目に触れる場で、このことを書かれたり、お話しになりませんようご注意ください」 淀みない説明は、サーバルが過去に幾度もこの過程をこなしてきたのだ、感じさせる。 「ええ。もちろん、こちらも情報の取り扱いには細心の注意を払っております。では当日、お待ちしております」 電話を切ったサーバルは、僕を見てニコリと笑ったけれど、それ以上のことは話してくれなかった。 リビングのテレビ台を見ると、四つ足の人形がぞんざいに置かれていた。