秋良と会った日の相談者は、大学一年生だった。 相談料金の設定からして、未成年が来ることは珍しい。 そして、その内容にとても驚かされた。 なぜなら、その相談者が語ったことが、自分が十九才の時にバクに話した内容にそっくりだったから……。 サーバルはプライバシーに踏み込み過ぎないよう指示されているのに、俺は、我慢ができなかった。 「その高校ってさ、大学付属の私立校？正門の前にカレーパンが有名なパン屋があるよね？」 「え？あっ、はい」 大学生からしたら、必要な質問を投げかけられたと思ったのだろう。 「その先生ってさ、英語の教師？若い時に何年かイギリスに住んでたっていうのが自慢の」 「はい！そうです」 むしろ俺が言い当てたことを、獏人形の効果だと思ったようで「すごい！」と驚いていた。 やっぱりあの男なのだ。 俺の通っていた高校の英語教師。 若い男が大好きなアイツは、未だにこんなことを、繰り返しているのだ。 腹が立って腹が立って、どうしようもなかった。 だから、相談者に感情移入してしまった俺は、彼を見送る時、門柱のところで声を掛けた。 「忘れられてよかったな。きっとこれから、いいことがたくさんあるから。充実した大学生活を過ごせよ。もうあんな奴に引っかかっちゃダメだ」 相談者はぎこちなくペコリと頭を下げ、帰っていった。 余分な忠告だったと思うが、言わずにはいられなかった。 ふと、今回の相談代金は誰が出したのだろうと考えた。 辺りを見渡し、隣のコインパーキングに目を向ける。 エンジンが止まった車の中に男がいて、俺の方を見ているのが暗闇でも分かった。 一瞬で頭に血が昇って、深く考えもせず車に近づく。 すると、先生が車から降りてきた。 「久しぶりだね、洋介。まさかここで君に会うと思わなかったよ。大人になったな。元気だったかい？」 あろうことか、手を伸ばし頬を触ろうとするから、全力で振り払う。 「なんだよ、つれないな。将来を考えて君側の恋愛感情は消してあげたけれど、僕の心にはイイ思い出として全部残ってるんだよ。君たちを好いている感情がさ」 君たち、という言葉が俺のイライラを加速させる。 気が付いた時には、思いっきり頬を殴っていた。 先生は悲鳴のような大声をあげて、しゃがみ込む。 俺は人を殴った経験などなかったから、おそらく中途半端なダメージしか与えられていないはずだ。 なのに、大げさに声を上げ痛がった。 暗がりから誰かが駆けつけてきた。 「洋介！どうしましたかっ」 「か、和樹さん……」 ちょうど駅から歩いて帰ってきたところで、先生の悲鳴を聞いたようだ。 「あ、あんた草上カウンセリングの社長だな。どうなってんだ？オマエのところの従業員。いきなり殴ってきたぞ。警察に行ってもいいんだぜ」 「そうですか。では、行きましょう警察。十六才の男子生徒によからぬことを繰り返しているところから、全て話を聞いてもらいましょう。さぁ、立ち上がってください。同行しますよ」 和樹さんの言葉に言い返せない先生は、舌打ちをして車に乗り込み、慌ててエンジンを掛け走り去っていった。 玄関の前では騒動を聞いて心配し出てきてくれただろう了也が、こちらを見ていた。 「大丈夫か？」 「あぁ、大丈夫ですよ。心配かけましたね、了也。ありがとう。洸はどうしました？」 「さっき眠ったところだ」 「そうですか。ご苦労様でした」 俺は昼寝をしていた洸の姿を思い出す。 今頃、枕の下でアラームが鳴って眼を覚ましているだろう。 部屋に了也の姿がなく、がっかりして泣いているかもしれない……。 和樹さんは状況を察してくれたようで、詳しいことは何も聞いてこなかった。 「同一人物が絡む案件について、何度も相談できないようにするシステムを構築しましょう。近々行うヘラジカの会議で議題にすることにします」 リビングへ戻った俺は、洸の部屋を覗いてみようかと思ったけれど、それより先に和樹さんに声を掛けられた。 「洋介。これは代表としての判断です。君を謹慎処分とし、三週間このチームを休止します。この家の生活を維持する仕事のみ、変わらず行ってください」 「……はい」 ただそれだけ返事をして、俺は自分の部屋へ引き上げた。 皆のコーヒーカップを片づけていないことを思い出したけれど、もう何も考えたくなかった。