「何をしてるんだ？」 バサッと乱暴に勉強道具を取り上げられ、放り投げられた。 「何を考えてる？今からどこに行くつもりだよ？」 サッと手を引っ張られ、そのまま抱きしめられた。 「なんで何も言わないんだよ……うっ、俺を置いて行くのか？」 耳元で、海斗の消え入りそうな叫びが震えた。 涙があふれて、言葉が出なかった。 「海斗、違うよ。出ていくんじゃない。 “待ちに行く”んだよ」 「待つって……？」 「これから海斗はもっともっと勉強しないといけない。 俺がいると気が散るよ。 だから俺は場所を変えて、海斗のことを待ってるね。 国家試験に受かったら迎えに来て。俺、待ってるから」 「……っ」 海斗も泣きながら俺を抱きしめた。 「何年かかると思ってるんだよ？ あと三年もかかるんだぜ。 その間ずっと俺を一人にするのか？ とおるだって先に卒業するだろう？」 「うん」 頷いて、泣いている海斗の背中をさすった。 「だから俺もいっぱい勉強して、お父さんの病院の事務に入れてもらうよ。 だから病院で待ってるね」 「お前ってやつは……」 海斗は振り切るように俺を離し、うつむいたまま言った。 「じゃあ俺、着替えてくる。 とおるの住むアパートを探してくるから、家で荷物をまとめてろよ」 「え？アパートだったら俺が探すよ」 「ダメ。自由にさせない。家で待ってろ」 そう言い残して、さっさと着替えて出ていってしまった。 ああ……もう取り返しがつかない……。 頭を抱えた。また涙があふれてきた。 俺はなんてことを言ったんだろう……。 海斗を傷つけた。 でも、これでいいんだと思い直し、泣きながら荷物をまとめた。 荷物は少ないから、もう準備はできていた。 段ボールに入れたままの荷物もあったし、 いつ帰るか分からないから、段ボールも畳んでクローゼットに入れておいた。 夜になって海斗が帰ってきた。 夕飯を作って待っていた。 「お帰り」 「ただいま」 まるでどこかでいじめられて帰ってきた子のように見えた。 眉間のしわが、海斗の悲しみをそのまま映していた。 そして、その怖い顔のまま、俺を抱きしめた。 「アパートは見つかったから契約してきた。 電気水道も連絡しておいたから。 トラックは明日の朝来るよ」 「うん、ありがとう。お金を出すよ」 「ダメ。お金を出す自由はない。勝手に出ていくんだから」 「うん……ありがとうね」 また涙が出てきた。 俺が泣くと、海斗も泣いた。 しばし抱き合っていた。 「父さんに、新しいとおるの住所を教えておいた。 卒業したら病院の寮に入るようにって言ってた。 これが寮の住所だよ。それと父さんの電話番号ね。 卒業の二か月前に父さんに連絡するんだよ。わかった？」 「うん、わかった。 お父さんに恥をかかせないように、俺も仕事頑張るよ」 「もう夕飯を食べよう。 明日の引っ越しは俺も一緒に行くからね」 海斗が優しい目で見つめてくれた。 「うん、ありがとう」 最後の夕飯の豚汁は、海斗が明日まで食べられるようにたくさん作った。 そして野菜と鶏肉の煮物、浅漬け、あえ物。 海斗は自分で作らないから、これでいいかな？ 食べてから、また二人でお風呂に入り、ベッドで抱き合った。 海斗がまた俺を抱いた。 もう身体が壊れてもいいと思った。 いっそ、このまま時間が止まればいいのに……。