しばしの結人の沈黙――祥吾も考えている。 　益々好都合、やはり運命なのだ。 　父親とも、母方親戚とも没交渉。つまり今の結人は、天涯孤独の身の上。鬼神一家でもらうのに何の支障もない。むしろ、孤独な結人に家族を与えてやれるのだ。 「うちも父子家庭だからな」 　祥吾の言葉が、沈黙を破る。結人は顔を上げて祥吾を見る。何？　という表情。 「お袋はお俺が四歳の時、離婚して家を出て行った。以来うちは父子家庭だよ。姉貴はいるがな」 「そうなんだ、じゃあ三人暮らしだったんですね」 　実際は三人以外に住み込みの者たちが大勢いたが、祥吾は頷いた。 「お袋が出て行ってからは、一度も会ってない。親父かお袋の違いはあっても同じようなもんだ」 　確かに片親で育ったという意味では同じ。しかし、正嫡かどうかは随分違うと、結人は思うが、あえてそれは指摘しなかった。 「お姉さんはいくつなんですか？」 「三十一だから二個上だな」 「じゃあ、お姉さんが母親代わりみたいな」 「口うるさいだけだな。今は結婚して家は出ている。近いから結構来てはいるがな。五歳の甥も一緒に来るから賑やかだよ」 「へーっ、五歳ならかわいい盛りだね」 「子供は好きか？」 「うーん、どうかな。身近に小さい子がいないからよくわかんないです。でも嫌いとは思わないから、好きなのかな」 「だったら大丈夫だな。今度うちへ遊びに来いよ」 　結人は曖昧に笑って確たる返事はしなかった。食事の誘いには応じているが、さすがに家まで遊びに行こうとは思わなかった。 　この時の結人の認識は、確かに好きだとは言われたが、祥吾のことは年上の友人だった。恋人だと思っている祥吾との大きな認識違いである。 　祥吾もこの時はそれ以上押さなかった。 　祥吾の家とはつまり鬼神一家の本宅である。当然結人が来たら、一家の生業が分かる。それはまだ早い。もう少し関係が深まってからだと思うのだった。 「結構食ったな、どうだまだ料理追加するか？」 「ううん、もう十分です」 「じゃあ、締めに握りめしを頼むか？　茶漬けもあるが」 「おにぎりのほうがいいかな」 　おにぎりと赤だしを注文する。この店はおにぎりも評判が良く、大抵の客は締めに注文するのだ。 「ほんとだ、おにぎりも美味しいし、赤だしも美味しかった。もうお腹はち切れそう」 「そうか、連れてきて正解だったな。また来よう」 　結人は笑顔で頷いた。先日のイタリアンも良かったが、また誘われるならこの店の方が断然いい。気楽だし何より出される料理が全て美味しかったから。 　結人の笑顔に、祥吾は気分が爆上がりする。 　あーっ、何という笑顔。この笑顔を見るためなら、なんだってするぞ、そういう気分になる。極上の笑顔だ。 　久枝の朗らかな笑顔に見送られ店を出ると、車と広沢が待機している。 　うわーっ、この人待ってたの？　先日もそうだったけど大変な仕事だな。 　未だ広沢をドアマンと認識している結人は、広沢に対していたわりの気持ちを持つ。 　同時にそう言った待遇を受けている祥吾は、かなりの御曹司なんだろう。父子家庭って言っても、お手伝いさんとかもいるのだろうと思う。なぜなら祥吾はいつも隙のない着こなしをしている。おしゃれだけでなく、とても身綺麗なのだ。 　祥吾の真の生業は知らないが、自分とは世界が違う人、そんな思いはこの時から持っていた。 「次はいつ会える？」 「えっ、もう次の約束？」 「ほんとは毎日会いたいが、結人も勉強があるだろうからな」 　毎日って、彼女とか大丈夫なのかな。男が相手でもさすがにやばいよな。 「いや、毎日って彼女とか大丈夫なんですか？」 「はあーっ、そんなもんいないに決まってるだろ」 「でも、祥吾さんもてるでしょ」 「まあ、過去には誘われて付き合ったことはあるが、お前に惚れてからは全くいない。誘われても鬱陶しいだけだ。俺が惚れたのはお前だけだ」 　祥吾の表情は真剣だ。さすがに結人も信じないわけにはいかない。しかし、これほどの人が自分に惚れているなど、どうしても疑いが残る。 　何故、自分？　祥吾はゲイなのか？　でも、女の人とも付き合ってたんだよね……。 「しょ、祥吾さんはゲイなの？」 「ゲイと思ったことはないな。女より男がいいと思ったことはないからな。ただ、初めて惚れたお前が男だった、それだけだ」 　どこか納得しきれてない結人。もうそんなことはいい。恋情は理屈じゃないと思う祥吾。 　祥吾は結人を引き寄せ口付けを仕掛ける。 　当然のことに結人は焦った。ここは車中、前には運転手とドアマン。必死でそれを顔で示す。それに祥吾も気付く。 「大丈夫だ。二人共前を見てる」 　 　はあーっ、そうじゃない！　ミラーに写るし、気配で分かるし、今の言葉も聞こえてるよ！ 　結人は、げしげしと祥吾の背中を叩いて抵抗する。だが、祥吾はびくともしない。 　 　結人の体をがっしりと捕らえた祥吾は、口付け、そして舌も侵入させ、結人の甘い口腔内を存分に愛撫していく。 　段々と結人の力が……抜けていく。 　溢れる唾液を啜てやり、唇を解放してやる。 　こんな口付けは初めて……。 　頭の中から全身に、甘い痺れが侵食する。体の力が抜けて、頭の中は真っ白。 　結人は蕩けるような涙目で祥吾を見上げる。 「ふっ、可愛いいな」 　結人の髪の毛を撫で、頬に手を当てると潤んだ瞳が魅惑的だ。 　愛しい、益々離しがたい。このまま連れて帰りたい。 　 　結人の華奢な体を抱きしめながら祥吾は迷う。 　結人は抵抗するだろうか……しかし、さすがに性急過ぎるな、祥吾は持てる理性を総動員させて思いとどまる。 　車が結人のマンションの前に止まる。 　離しがたいが、今日は帰そう。 「俺の気持ちは分かっただろう」 　結人は小さく頷く。 「大丈夫？　立てるか？」 　足に力が入らない、腰砕けのような状態だ。でも何とか大丈夫。 　頑張ってふら付く足で降りようとする結人の手を、祥吾が握る。 「来週また会おう。会えない日は電話する」 　結人が頷くと、祥吾はその手を離す。 　おぼつかない足取りで結人は、マンションへと入っていった。