玲に手を引かれて移動した部屋は応接セットが置かれている。かと言って完全な洋間ではなく、和の雰囲気のある部屋。 　この家全体が重厚な和風建築の家なのだ。 　やくざって儲かるんだな、凄い経済力だ。それが結人の感想。庶民の自分には別世界だ。 　若い者同士寛ぐって、とてもそんな気にはなれない。 　結人は出されたコーヒーとケーキを口にしながらも、味わう気持ちにはなれない。 　唯一の救いは玲の存在。玲の可愛いらしさが、今ここに立ち止まっている理由付けになっている。 「おにいちゃん、ここでおとまりする？」 「ううん、しないよ。そろそろ帰らないと」 「えーっ、まだはやいよ。ぼくといっしょにおとまりしよ」 　懐いてくれるのは嬉しい。なんで懐かれているのかさっぱりわからないだけど……。 　だけど泊るなんて論外。早く帰りたい。 「ごめんね、もう帰らないと」 「あっ、じゃあごはんいっしょにたべよう」 　そう言うなり、ぱーっと走り去る。 「なんだ、あいつは……だけど飯、食ってけよ」 「そういうわけにはいかないよ、そろそろ帰るよ」 「なんだよ、今日はもう予定無いんだろ。泊まらなくても飯は食ってけ」 　何で妥協案がご飯食べるなんだよ。こんな所で喉に通らないよと、すったもんだ話していると、玲が走って戻ってきた。 「おにいちゃん、にくじゃがすき？」 「肉じゃが？　……好きだよ」 「やったー！　きょうはにくじゃがだって！　よかったね」 　えっ、良かったって、何？　と戸惑う結人。 　つまり、玲は今晩の献立を聞きに行ったのだ。他にも言われたが、自分の好きな肉じゃがだけは覚えて戻ってきたのだ。 「そうか、肉じゃがだな。ここの厨房は元板前だった男が取り仕切っているから美味いぞ。中野と比べても遜色ない」 　結局あれよあれよという間に、結人は夕食も食べて帰ることに決まってしまった。 　祥吾は、燁子だけではなく、玲も呼んでおいたのは正解だったと思うのだった。 　結人がここで鬼神の生業を知り、衝撃を受けるのは避けられない。それを玲が和らげて欲しい。そう期待したが、期待以上だ。 　さすが、我が甥。ちっこいが鬼神の血を受け継いでいるだけはある。 　結人は苦笑気味だ。この強引さ、祥吾にそっくりだと思う。血を分けた叔父と甥。 　後年、結人は二人の強引さに翻弄されながらも、うまく手綱をとる術を身に付けるが、それはまだ先の話。 　結人は、祥吾と燁子、そして片時も離れない玲の四人で夕食をとる。 　食べる気しないと思ったが、玲が何かと話しかけるのと、料理の美味しさに結局完食する。 「おっ、食ったな。美味かっただろう？」 「うん、美味しかった、ごちそうさまでした」 　確かに元板前さんが作っただけはある。中野の料理と遜色ない美味しさだった。 　けれど、元板前って、使用人も凄いな。結人はやくざの経済力に驚く。 　「ねっ、おいしかったでしょ。おとまりすると、あしたもたべられるよ」 　玲がにこっとしながら言う。さすがにそれで釣られたら、食い意地の張り過ぎだ。 「ごめんね、今日は帰らないといけないんだ」 「えーっ！　かえっちゃうの！」 　玲が半泣きで訴える。 　結人もここまで懐かれると悪い気はしない。けれど、泊まるのは、ここがやくざの本宅でなくても無理だ。 「ごめんね、そろそろ帰るね」 「やだーっ、かえっちゃだめーっ」 　玲が本泣きになる。結人の心も痛む。どうしたらいいのか、おろおろする。 「玲、そんなわがまま言っておにいちゃん困らせたら、おにいちゃんもう来ないって言うよ。おりこうさんにバイバイ出来たらまた来てくれるって」 　燁子が玲を宥めながら言う。玲はひくひくしながら泣き続けている。 「おにいちゃん、また来てねって、言えるよね」 「うん、ひぐっ……ま、またきてね」 　まだひくつきながらも、必死に言葉にする玲。 　結人の心は痛む。もうここへ来ることはないと思っているからだ。子供に嘘はつきたくない。 　しかし、ここで本当の事は言えない。 　ごめんね玲くん。こんな僕に懐いてくれて、それは凄く嬉しかったよ。一緒に食べたご飯も美味しかった。 　家族の味を知らない結人にとって、今日は家族みを感じる一時だった。祥吾と二人の食事とは違ったものを感じた。それは良かったと思える。 　今日はありがとう……そしてごめんなさい。この言葉が今の結人の全てだった。 「今日はお邪魔しました。夕飯までご馳走になりありがとうございました」 「君が食べてくれて厨房を預かる相川も喜んでおった。また来てくれ、皆で歓迎する」 　東吾の言葉に結人は曖昧に頷く。 「玲がまとわりついてごめんなさいね」 「いえ、僕も嬉しかったです。今日はありがとうございました」 「これに懲りずまた来てくださいね。お待ちしていますよ」 　やはり結人は曖昧に頷く。 　燁子に手を掴まれていた玲が、それを振り払い結人に抱きつく。 　結人はかがんで玲の頭を優しく撫でると、玲が結人の胸に抱きつく。 「おにいちゃん、だいすき！　おにいちゃんのにおい、すごくいいにおい」 　結人の胸がキュンとする。愛しいなあ、可愛いなあと思う。 　子供ってこんなに可愛いの？　いや、多分こんなに懐いてくれるから可愛いと思うんだろう。 「玲くん、今日はありがとうね。楽しかったよ」 「うん、ぼくもたのしかったよ。おにいちゃん、またきてね」 　結人は頷く。玲の言葉に頷きはするが、結人からは『また来るね』とは言えなかった。子供へ嘘をつきたくない結人のせめてもの矜持だった。 　結人は、皆に見送られ鬼神一家の本宅を後にする。