今日は燁子と会ってから初めて祥吾と会う。結人には絶対に解消せねばならない疑問がある。 「祥吾さん、助けに来てくれた時は、僕も動転してたから思わなかったけど、あとから考えるとどうしても疑問に思うんだけど」 「うん、なんだ？」 「どうして僕があそこにいるって分かったの？」 「そっ、それは直感っていうか……愛するお前の危機だから察知したんだ」 「そんな、作り事めいた話が信じられる？」 「いや、だから奇跡が起こったんだよ」 　結人は祥吾を睨む。いくら何でもそれはない。世間知らずの自分でもおかしいと思う。 「正直に言ってくれないと僕は先に進めない」 「先に進めないって……」 　結人は燁子と会ってから、祥吾と自分の問題は、あとは自分の覚悟だけとは思った。ただ、それにはこの疑問の解消は絶対に必要なこと。それを解消できないのなら、別れも仕方ない。そう結論したうえでの今晩の逢瀬だ。 「祥吾さんが正直に話してくれないなら、別れもある。だって信頼関係が崩れることになるから。僕たちの関係が今日で終わるのか、それとも続くのかは、それ次第だよ」 　祥吾には思わぬ展開だ。 　あの事件は最悪の結果は逃れられた。寸前で助けられて良かった。しかし今後は、絶対にあってはならない。そればかりを考えていた。 　自分が助けられたことを、結人が疑問に思うとは……。 　そこを付かれるのは痛い。GPSは内緒で付けているからだ。言えば、結人は絶対に許さないとの認識は祥吾にもある。 　重苦しい沈黙が支配する。 　結人は強い視線で祥吾を見つめ続ける。 　祥吾には限界だった。 「すまん……お前にこっそりGPS付けている」 　祥吾が絞り出すように告白する。 　結人には想像していた答えだったが、改めて驚きの答えでもある。 「……やっぱり、それしかないと思った」 「お前の許可なく付けたのは謝る。ただ、今回の事件ではそのおかげで、お前を助けられたことも事実なんだ」 「それはそうかもしれないけど、こんなの付けて監視してるってことだよ、人権侵害だよ」 「だから、そこは謝る」 　祥吾は結人に頭を下げる。 「どこに付けたの？」 「……財布」 　結人は財布を確認すると、確かに付いている。全く気付かなかった。普通こんなの気付かないよと思う。 「これ外すよ」 「いや、ちょっと待って」 「待てって、何っ」 「現状、お前を守るためには必要っていうか」 　結人は祥吾を睨む。初めて見る強い眼差しに、祥吾は怯みそうになる。結人の意外な一面を見たような思いを持つ。 「こんなの付けないと守れないの？　祥吾さんの世界ってそういう世界？」 「いや、ちょっと落ち着いて聞いてくれ。俺の世界だけでなく、今はそういう時代なんだ。玲もランドセルに付けている。何が起こるか分からんだろ」 「玲くん子供でしょ。燁子さんは？」 「姉貴はスマホで分かる。それにほぼ四六時中護衛が付いている」 　それは事実だった。先日結人と会った時も、結人は気付いていないが、少し離れた席に護衛がいた。 「本当はお前にも護衛を付けたい。だが大学の中までは無理だろう。GPS付けてたら大学からでたら異変を察知できるだろ」 「護衛だの、GPSだの僕の世界では考えられないよ。極道の世界ってそんなに危険なの」 「危険っていうか……それだけ強固に守るってことなんだ。決して危険が多いとか……ほらっ要人にSPが付くだろ、それと同じようなもんだ」 　いやいやだからそれが普通の世界ではない。 「俺は生まれた時からこの世界だから当たり前の事でも、お前が戸惑うのも理解できる。だが、分かってくれ、頼む。お前を守りたいんだ」 「僕の事は祥吾さんが守る。今後はこの前のようなこと無いようにするって、これも込みのことなの？」 「そうだな。お前のことは俺の命に代えても守りたい。その為にも、これを受け入れて欲しい。決してお前の行動を監視するってわけじゃない、守るためなんだ。頼む」 　再び祥吾が頭を下げる。 　これが祥吾の世界。燁子もそれが普通の感覚だから、この件に自分が違和感を抱くとは思ってもいないだろうと、先日の会話からも分かる。 　祥吾への思いは自覚している。 　先日の燁子の言葉は耳に痛かった。本質を付いていたからだ。後は、自分自身の覚悟だけと。 　けれど、祥吾と共にいることを選んだなら、このことも受け入れねばならない。普通のこととして。 　GPSに護衛。常に監視されているような世界だ。それが自分の身を守るためだとしても。 　そもそも一般の世界に、そうして身を守る必要はない。それだけ特殊の世界なんだ。極道の世界は。 　今更ながらとんでもない人と関わってしまった。 　でも、別れは決断できない。結人にも、祥吾への思いがある。 　これだけ自分を求めてくれる気持ちに絆されただけではない、結人の祥吾への思い。 　それを自覚しているから思い悩む。 　結局、別れるか、別れないかの二択。別れないなら、こう言う事も受け入れねばならない。結人だって、この間のようなことに巻きこまれるのは嫌だ。自分の身は守りたい。 　結人は祥吾を見て、薄く悪い。苦笑いのようでもある。 　祥吾はなんだ？　というように結人を見つめる。その眼差しは澄んで濁りがない。 　この人は僕よりもはるかに大人なのはずなのに、なんでこんな澄んだ眼をしているのだろう。 　玲と同じような邪気のない眼差し。 　自分はこの眼に惹かれたのかな……多分そう。 　 　結人は自嘲気味に微笑む。苦みのある微笑み。 　僕ってちょろいのかな、ちょろいよね。 　結局のところ祥吾の思惑通りの結論。結人は自分のちょろさ加減にため息をつきたい気分だ。 　いや、惚れたのが敗因かな、だから別れを選択できない……悔しいけど。 「僕を守るって、絶対に？　誓えるの？」 「ああ、誓って絶対だ。命かけて守る。お前は俺の命より大切だからな。俺に付いている者たちもだ。あいつらは俺を守るために付いている。いざとなったら命かけてもな。その俺の大切な存在がお前なんだ。だからお前を守るのが最優先なんだ。そこは安心してくれ。お前に危ない思いは絶対にさせない」 　結人は頷いた。 　男の本質は守られるよりも、守ることにある。 　結人も男だ。男が守られるのか……その迷いと戸惑いは簡単には解消できない。しかし、今は受け入れるよりない。結人はそう思った。