十一月十一日　司法試験の合格発表の日。 　祥吾は朝からソワソワしている。何も手につかない、ただウロウロと落ち着かない。 　今日は何も予定を入れていない。否、結人からの合格の報を受けたらすぐに迎えに行くと決めている。本宅で合格祝いをするためだ。 　鬼神一家は朝から合格祝いの準備に忙しく立ち働いている。 　結人に話したら「気が早いよ、落ちたらどうするの」と言われたが、落ちることはないと祥吾は思っている。 　祥吾の携帯が着信の通知、結人だ！　即座に出る。 「俺だ、どうだった？」 『合格！』 「そうか！　良かった！　これで安心だ、ほっとした。おめでとう」 『ありがとう、僕もほっとしたよ』 「今から直ぐに迎えに行く。待ってろ」 「若、合格ですね！　おめでとうございます！」 　通話を終えた祥吾に広沢が直ぐに声かけ、祥吾は大きく頷く。 　側にいた祥吾の側近、広沢には弟分になる古城と伊藤も口々に「おめでとうございます！」と言うと慌ただしく散る。会長はじめ一家の皆に知らせるためだ。 　祥吾が慌ただしく車に乗ると直ぐに発進する。気持ちが逸る。会って抱きしめたい。 「さすが結人さんですね」 「ああ、あいつは俺の期待を裏切らない」 「会長もお喜びでしょう。今日の祝いも無駄にならない。良かったです」 　広沢は、大丈夫だろうとは思っていたが、不安もあったので、彼も心底ほっとしたのが本音だった。 　結人のマンションに着き、呼び出すと直ぐに出てくる。結人の表情も柔らかい。安心したのだろうと分かる。 「おめでとう！」「おめでとうございます！」 「ありがとう！」 「お前なら大丈夫とは思っていたが、これでほっとしたな」 「うん、そうだね。でもお祝いって、なんか照れるっていうか、いいのに」 「そういうわけにはいかん。親父も張り切っているからな。もう俺でも止められん」 　結人は本宅でのお祝いなんてと、何度も固辞したが結局押し切られてしまったのだ。しかし、皆からお祝いを言われるくらいだろうと軽く考えていたが、あとから後悔することになる。 　いつものように車を降りた結人は、ずらっと並ぶ黒服たちに威圧される。そして皆から一斉に「おめでとうございます！」と言われ体が固まる。 　えっ！　ちょっ、ちょっとと動揺すると、若頭の久城が近寄り深々と頭を下げる。 「この度はおめでとうございます。心からお喜び申し上げます。会長もお喜びです。奥で待っておりますのでどうぞ」 「あ、ありがとうございます」 　結人はそれだけ言うのが精一杯。そして、いつもは直ぐに抱きついてくる玲の姿を探す。 「うん、どうした？」 「玲くんは？」 「ああ、あいつはまだ来てないな。そのうち来るだろ」 　そうか、まだ来てないのか……結人はしょんぼりする。いてくれるとちょっと気持ちが楽になる。早く来て欲しい。って言うか甘く考えていた。なんか大事になっている感じ……帰りたい。 　結人の気持ちとは裏腹に、会長の待つ部屋に通される。座卓の前に座っている会長。威圧感半端ない。結人の意はきりりと痛む。 「おめでとう！　これで一安心だな」 「ありがとうございます」 「そう固くならんでいい。楽にしてくれ」 　そういうわけにはいかない。結人はかちこちに固まっている。すると会長がすっと立ち上がり、結人の側に来ると肩をぽんぽんとする。 「足を崩しなさい」 　結人は言われた通り足を崩すと、体も少し楽になり幾分気持ちも楽になる。 「今日は祝いの席を設けた。内輪だけだからかしこまることはない。ゆっくりとくつろいでくれ」 「ありがとうございます」 　その時、子供の足音が聞こえる。 「ふふっ、あれも飛んできたな」 　会長が呟くのと同時に玲が部屋に入って来ると、結人に抱きついた。 「おにいちゃん！　きょうはぼくよりはやくきてたの」 「うん、そうだね」 「もーっ、玲はまたすぐに抱きついて。結人さんおめでとう！」 「ありがとうございます」 「おにいちゃんどうしたの？」 「結人さんは凄く難しい試験に合格したの。偉いんだよ」 「そうなんだ！　じゃあぼくも」 　玲は結人の頬に口付ける。ちゅっとする子供のキスだが、結人はびっくりする。なんでここでちゅーなんだ？ 　結人の戸惑いをよそに玲はきらきらした瞳で結人を見つめる。 　なんだかこんな小さな子に翻弄されているような……でも、この場ではいてくれると嬉しい。 「お前な誰にキスしてんだ。結人は俺のもんだ。勝手なことするな」 「えーっ、ぼくおにいちゃんだいすきだもん」 　さらに抱きつく玲。引きはがそうとする祥吾。叔父と甥の攻防が始まる。 「ふっ、お前たちは結人の取り合いか。まあ、玲が懐くのはいい事だ。将来のためにもな」 　この会長の言葉を結人以外の人はしっかりと聞き留めた。 　合格の祝い膳は結人の想像を超えていた。こんな大事になるなら断れば良かったと心底後悔するほどに。 「こんな、大事になるなんて……」 「めでたいんだから当たり前だ」 　祝い事は派手に豪華に、祥吾にとっては当然の世界。極道の常識といえた。 　戸惑う結人は、本日の主役だからと上座に案内される。両隣に祥吾と会長。つまり、二人に挟まれて座る。 　近くに燁子と玲が座るが、その先は若頭の久城を筆頭に極道の男たち。 　豪華な料理が並ぶが、とても食べる気にならない。絶対に喉を通らない。 「結人、今日はごく内輪の祝いにした。いずれは全員に紹介せねばならんが、一遍にじゃお前さんも混乱するだろうと思ってな。先ずはこの顔ぶれと馴染むといい」 　下座にいる祥吾の側近達は見知っているが、若頭とその補佐たちに本部長、鬼神一家の幹部たちはほとんど知らない。 　この人たちと馴染む……って僕がここの人間になるって前提？　だからこの祝いだよね。それってどういう立場で？　顧問弁護士？ 　当然鬼神一家はそのつもりだ。東大出の優秀な弁護士が顧問弁護士になるからめでたい。そしてその弁護士は跡目の伴侶にもなる。だから、内輪ではあるが豪華な祝いにせねばならない。 「結人さん、どうぞ」 　若頭の久城が結人に酒を注ぎに来たので、結人の思考は中断する。 　その後も次々と来て、酒を注ぎ自己紹介を兼ねた話をするので、結人は相手をするのが精一杯。 　結人は酒に強くない。ちびちびと飲みながら玲に話しかける。 「玲くんこれ食べた？」 　胡桃と柿と春菊の白和えを指す。 「ううん、おいしいの？」 「美味しいし、胡桃食べると頭良くなるよ」 　えっ！　結人の言葉に皆が反応する。 「えっ、違いますか？　僕はそう思ってきたけど」 「いやー知らんぞ、初めて聞くな」 　祥吾の言葉に皆が頷く。 「そうなの？　亡くなった母がそう言って、お菓子とか料理によく入れて、僕は小さい頃から食べてました」 「そうなの、お母様が。私も初めて聞くけど、結人さん頭が良いから信憑性あるわね。胡桃の効果があったのかも」 「あっ、確かにそういう効果あるって載ってますね」 　燁子の後に、広沢がスマホ片手に言う。 「へーっ、そうかほんとうなんだな。おい玲、頭良くなるから胡桃食べろ」 「おじちゃんもね」 「……くくっ……ぷっ、はははっ」 　玲の言葉に結人が笑い出す。笑いは止まらず、体を震わせて笑い続ける。 　だめだ、ツボにはまった。笑う、おじちゃんもだって。 「何笑ってるんだよ、全く」 　笑い続ける結人に、祥吾が苦り切った顔をする。 　その日から鬼神一家では、胡桃がブームになるのであった。