『陽太と水族館デート』 　 　海の中って、どうなっているんだろう。 　深海って、どこまで深いんだろう。 　何が住んでいて、何が起きているんだろう。 「ひーな」 　呼ばれて、顔を上げた。 「またその図鑑読んでたの？」 「うん」 　小さな手のひらが、ページをぎゅっと押さえつけている。何度も開いたそこは、力をかけなくともとっくに割れているのだけれど。 「ひなはお魚が好き？」 　そう聞かれて、少しだけ考える。魚が好きなのか、海が好きなのか……。 「ねぇお母さん」 「ん？」 「海って、どこまで深いの？　ぼくはどこまで見られるかなぁ？」 「海の底が気になるの？」 「うん。海の底って何があるのかな？　本当はどんな生き物がいて、どんな暮らしをしてるんだろう」 　そう言って、図鑑に視線を落とした。ここに書いてあることなら、大体理解しているつもりだった。人間が到達出来る深さも、今の時点で分かっている生物も。 　けれど、本当は何があるのだろうか……。 　気になるね、と璃々子は笑う。 「実はねー、今、ひながすっごく喜ぶもの作ってるんだよ」 「えっ、なになに！？」 「水族館！」 　※※※※※ 　今週の予定を読み上げる雅明の声を、陽太はコーヒーを口にしながら聞いていた。どうせ前日には、また同じ予定を聞かれるのだけれど。 　瀬野の本社ビルの最上階。大きな窓から入り込む自然光は、夕暮れを迎えるまで、穏やかに社長室の中を照らす。 　秋の紅葉も見頃だ。一度、春陽を招いても良い。景色を見るのは、好きだろうから。それとも、春の桜が良いだろうか……。 「陽太様、聞いていらっしゃいますか？」 「聞いてるよ」 　右から左に流してはいたけれど。雅明の声はちゃんと届いている。 「……それから、水族館の改修工事完了報告書が届いております」 　数枚の書類を受け取り、ページを捲った。 「再開は何日からだったっけ？」 「再来週の金曜日からですね」 「それまでに見に行くことは可能？」 　雅明は陽太のスケジュールに、今一度目を通す。 「この日なら、お時間的に余裕がございますよ」 「じゃあそこはオフで。ひいとはるを連れて行きたいから」 　そう言うと、雅明はすぐに携帯を取り出して文字を打ち込み始めた。送信をすると、すぐに二つ、返信が届く。 「陽月様も春陽様も、予定は空いていらっしゃるようですので……。では」　 　さらさらと手帳にペンを走らせる。 「水族館デート、とでもしておいて」 　陽太は残ったコーヒーを飲み干した。 　その日の夕食の席で、陽太は改めて陽月と春陽を水族館に誘った。 「行きたい！」 　春陽はすぐさまそう答える。けれど、陽月には断られてしまった。 「俺は事務所の方へ行ってくる」 「え？　ひい、行かないの？」 　少しだけトーンの落ちた春陽の声に、陽月は見ていた書類から視線を上げる。 「こっちの仮決算を先に片付けておかないと、おちおち休んでもいられないからな」 　勘定科目が一つでも違えば、決算が大いに狂ってくる。かなり大規模な改装工事をしたので、動いた金額もそれなりだ。 「経理部に任せておけばいいのに」 　そんな陽太の言葉に、陽月はため息をついた。 「全部経理部任せで、去年痛い目見ただろ？」 　陽太が国内を担い、翔が国外を担っているなら、会社の財政は陽月が担っていた。自身を誇示することのない陽月だが、能力自体は同年代より並外れて高い。財務戦略のみで言えば、陽太よりもずっと優秀だ。 「可哀想に、ひいが鬼の形相で怒ったから、部長泣いてたよね」 　思い出したように陽太が笑う。 「……怒ってない。間違ってたから、直しただけ」 「ひいは問答無用でド正論叩きつけるからな」 　見てて気持ち良いけど。と付け足すと、陽月はばつが悪そうに書類を置いた。それを横からそっと覗き込んで、春陽は「えっ」と声を上げる。 「ここって、超有名な水族館だよね？」 「うん。多分、国内で一番大きいんじゃないかな？　近くに国立の生体研究所もあるよ」 「うちの……なの？」 「うん」 　当然の返事に、えええっ！？　と春陽は声を張り上げた。 「知らなかったのか？」 「知らないよそんなの！」 　春陽にとっては、雑誌やテレビで何度か特集が組まれていた記憶しかない。あとはデートの定番スポット、とか。 「なら丁度良いね。はるが改装後初めてのお客さんだよ」 「ほ、本当にいいの？　俺で」 「何も知らない方が偏見が入らなくて良いだろ。ひなと楽しんで来いよ」 　陽月にそう言われ、陽太に目を配る。にこ、と微笑まれたのが、決定の証拠だ。 「あと、当日は碧生をこっちに貸して？」 　陽月に呼ばれ、碧生は「私ですか？」と少々驚きの声を上げた。 「どうせ山のような書類見ることになるだろうから、人手がほしい」 　駄目？　と聞かれて、春陽は返答に困った。困ったというか、なぜそれを聞かれたのか、分からなかったからだ。 「碧生ははるの執事だからね。主の同意がないと、流石に勝手には連れ出せないよ」 　陽太に説明され、そういうことか、と納得する。 「えと……碧くんが良いなら、良いよ」 　いつものように曖昧に返事をする。碧生の主として、春陽が決定しなければならない事は分かっている。けれど、まだそこまでの自信が春陽にはない。 「碧生さんは、まだ陽月様のお仕事をご覧になられたことがございませんので、良い機会になるのではないでしょうか？」 　颯真が、春陽にそう助言をしてくれる。碧生を見れば、すぐに視線が交わった。どうぞ、春陽様がお決めください――碧生の瞳がそう言っていた。 「な、なら、……碧くんを、お願い……出来ますか？」 　辿々しくも、そう決定して陽月に告げる。陽月も、優しい笑みを返して言った。 「もちろん。碧生は俺が預かるよ。ありがとう」