冬馬はそのことでずっと心を痛めていたのだろう。 「俺がやった紅紐は、詩雨の俺への『想い』の証(あかし)――それを置いていったということは、詩雨の心は俺から離れたんだろう……」 　嬉しそうな、それでいて淋しげな表情だった。 　冬馬は一枚の絵葉書を送っていた。差出人も言葉もなく、この街の風景だけを盛り込んだエアメールだ。自分たちは生きているということを伝えるために。 　それが詩雨の復帰を手助けしたとは、冬馬は少しも考えていなかった。おそらく彼を更に追いつめたのでないかとさえ思っていた。 「詩雨を立ち直らせたのは、別の誰かだ。おそらくその『誰か』とここにやってきて、あれを置いていったのだろう」 　冬馬はその『誰か』に心当たりがあるようだった。 　時折見ているファッション雑誌。それから『SHIU』の写真集。『SHIU』とは柑奈詩雨のカメラマンとしてのネームだった。 　ファッション雑誌は仕事柄見ていてもおかしくはない。『SHIU』の写真集は、僕に気を遣ってか、作業台の机の引き出しにしまっていて、いつもこっそりと見ていた。僕はそれを知っているけれど、知らないふりをしていた。 　冬馬は詩雨ではなく僕を選んでくれた。 　彼は僕を愛してくれている。 　それはわかっている。 　でも。 　愛だの恋だのではない、強い絆が二人にはあるのだと思う。 　僕はそれに今でも嫉妬している。 ＊　＊ 　あれから更に五年の月日が流れ、一週間ほど前のこと。 　仕事関係のメールアドレスに一通のメールが届いた。 『パリで仕事があるから、ついでに会いに行くよ』 　最後に『詩雨』という名で締めくくられていた。もう何年も会っていない相手に送るにしては実に簡単すぎるメールだ。 『会いに行く』日すら書かれていない。 　詩雨らしいといえば、詩雨らしいのかもしれない。 　そして、その日が今日だったのだ。 　ミシンに向かい作業をしていた冬馬がぴたっと手を止め、立ち上がった。 　それは聞こえない声を聞いたような、何かの啓示を受けたような、そんな様子だった。 「どうしたの？」 　窓に向かって歩いていく彼を訝しんで声をかける。 「今何か……」 「え……？」 　彼はじっと窓を覗き込んだ。 　はっと息を飲むのがわかった。 　やがて彼は吐息のような声を漏らした。 「……詩雨……」 　と。 　その声は愛おしい大事な何かに再び出会えたような、感嘆の色が滲んでいるように思えて、僕の胸はきゅっと痛んだ。 　僕も恐る恐る窓に顔を向ける。 　確かに――詩雨はいた。 　日本から遠く離れたこの土地まで彼は冬馬を追ってきたのだ、そんなふうに恐怖した。 　しかし、彼の隣には一人の男性が寄り添うように立っていた。