湊は考えた。 どうすればいいのか。 どう返せばいいのか。 頭の中で数字が回る。 支払い期限。 足りない金額。 母の声。 考えれば考えるほど、息がうまく吸えなくなる。 「湊？」 声が聞こえる。 顔を上げる。 いつの間にか榊原が隣に来ていた。 「ごめん」 榊原が言う。 「難しく考えさせちゃったね」 その声は思ったより優しかった。 「大丈夫だよ」 「今のなし」 湊は何も言えない。 「別に返さなくていいし」 「またどっか付き合ってくれたらそれでいい」 少し笑う。 「おにぎり屋でもいいし」 「でも……」 思わず声が漏れる。 榊原は首を振った。 「大丈夫」 「余裕出てきたらさ」 少し考えて、 「その時ご飯奢って」 「それでチャラ」 あまりにも軽く言うから。 あまりにも当たり前みたいに言うから。 気づいたら涙が落ちていた。 「……あ」 湊自身が一番驚く。 泣く理由なんて分からない。 ただ勝手に出てきた。 榊原は何も言わなかった。 ただ静かに肩を引き寄せる。 逃げられるくらいの力で。 「大丈夫」 背中をゆっくり撫でる。 「大丈夫だから」 湊は俯いたまま泣いていた。 理由は分からない。 でも。 ずっと張っていた何かが、 少しだけ緩んだ気がした