食事を終えたあと。 少しだけゆっくりしてから、家まで送ってもらうことになった。 湊の服は洗濯してしまったらしく、 今日は榊原の服を借りている。 少し大きい気がする。 でも窓から差し込む暖かな光のせいか、 頭はまだうまく働かなかった。 「次の掃除の時に返して」 そんな条件で借りることになった。 移動中はほとんど会話をしなかった。 でも、それでよかった。 無理に何か話さなくても苦にならない。 そんな相手は初めてかもしれない。 自宅へ到着する。 車を降りようとした時だった。 「そうだ」 榊原が呼び止める。 差し出されたのは一つの封筒。 「足りないと困るから」 「今確認して」 言われるまま封を開く。 中身を見る。 すっかり忘れていた。 昨日の返済金だった。 「え……」 思わず封筒を返そうとする。 「でも――」 「泊まってくれたお礼」 榊原が指を一本立てる。 「一緒に飯食ってくれたお礼」 もう一本。 「あとクリーニング代」 「まぁ諸々」 そう言って笑う。 「気にしなくていいから」 湊は何も言えなかった。 正直、戸惑っていた。 すると榊原が小さく笑う。 「またなんか考えてるでしょ」 「……」 図星だった。 「今は今のことだけ考える」 穏やかな声だった。 「分かった？」 湊はゆっくり頷く。 「よし」 榊原は満足そうに笑った。 「じゃあまた仕事場で」 「はい」 車が走り去る。 湊はその足で銀行へ向かった。 返済を済ませる。 それだけ。 本当にそれだけだった。 それなのに。 銀行を出た時。 ふと。 （……榊原さん） 会いたい。 そう思ったわけじゃない。 でも。 また会いたくなった気がした。