突然のことだった。 スタッフ達は思った以上に心配してくれた。 「今日はもう帰ろう」 「明日も休みな」 気づけばそう決まっていた。 帰宅する。 静かな部屋。 いつも通りのはずだった。 なのに。 何をしていても考えてしまう。 榊原のことを。 地方へ行ったこと。 写真の中で笑っていたこと。 借金の話を伝えられていないこと。 声を聞いていないこと。 考える。 胸が苦しくなる。 気づけば泣いている。 泣き止む。 また考える。 また泣く。 その繰り返しだった。 いつの間にか眠っていたらしい。 着信音で目を覚ます。 ぼんやりしたままスマホを見る。 画面には榊原の名前。 胸が大きく跳ねた。 慌てて電話に出る。 「もしもし」 『湊？』 その声を聞いた瞬間だった。 また泣きそうになる。 喉が詰まる。 何も言えない。 『おい』 榊原が少し笑う。 『こっち帰ってきたらさ』 『仕事休ませてるって聞いたから電話したんだけど』 少し間。 『無理そうだな』 優しい声だった。 そのせいで余計に駄目だった。 言いたいことはいっぱいある。 借金のこと。 お金が戻ってきたこと。 会えなかったこと。 でも。 涙ばかり出てきて声にならない。 『湊』 名前を呼ばれる。 『大丈夫』 その言葉だけで泣きそうになる。 『今日はもう帰るから』 少し間。 『途中そっち寄っていい？』 湊は唇を噛む。 声が出ない。 それでも。 「……はい」 やっとそれだけ言えた。 『了解』 『じゃあ待ってろ』 電話が切れる。 静かな部屋。 でも。 さっきまでと違った。 あと少ししたら榊原が来る。 そう思っただけで、 胸の苦しさが少しだけ軽くなった気がした。