家のチャイムが鳴った。 慌てて立ち上がる。 ドアを開ける。 そこには榊原が立っていた。 「よ」 たったそれだけ。 それだけなのに。 また涙が溢れそうになる。 「おい」 榊原が少し驚く。 「どうした？」 返事ができない。 「なんかあった？」 優しい声だった。 「話聞くから」 その言葉に小さく頷く。 部屋へ招き入れる。 榊原はテーブルの前へ座った。 部屋を見回してから、 もう一度湊を見る。 「元気ないって聞いてたけど」 少し眉を下げる。 「ほんとに元気ないな」 「どうしたよ」 湊は俯く。 言葉を探す。 何から話せばいいんだろう。 「……借りてたお金」 やっと声が出た。 「返そうと思って」 涙で声が震える。 榊原は急かさない。 「うん」 それだけ返す。 だから湊も少しずつ話し始める。 母から電話が来たこと。 弁護士から連絡があったこと。 示談が成立したこと。 お金が戻ってきたこと。 返そうと思っていたこと。 地方へ行ったと聞いたこと。 会えなかったこと。 写真を見たこと。 泣いてしまったこと。 休まされたこと。 思いつくまま話す。 順番が前後しても、 言葉が途切れても、 榊原は最後まで聞いていた。 「うん」 「それで？」 「うんうん」 相槌を打ちながら。 否定もせず。 笑いもせず。 ただ聞いていた。 全部話し終えた頃には、 湊は少し疲れていた。 静かになる部屋。 榊原はしばらく考える。 そして。 「なるほどな」 そう呟いた。 「じゃあ湊」 「ひとつだけ聞いていい？」 湊は涙を拭きながら頷く。 榊原は少しだけ困ったように笑った。 「俺に会いたかった？」 その一言で。 湊の思考が止まった。 今まで考えたこともなかった言葉だった。 会いたかった。 それって。 なんだろう。 分からない。 でも。 「……」 否定だけは、 できなかった。