仕事へ向かう車の中。 「そういえば」 マネージャーがスケジュール帳をめくりながら口を開いた。 「来週から新人研修入りますので」 「ん？」 「二、三週間ほど新しい子が担当につきます」 榊原は少し考える。 「あー」 「もうそんな時期か」 毎年恒例だった。 新人マネージャー候補を、 現場に同行させて経験を積ませる。 当然。 担当する芸能人側にも説明がある。 「頭に入れといてください」 「はいはい」 適当に返事をする。 「絶対聞いてない」 「聞いてるよ」 「ほんとですか？」 「新人来るんでしょ」 「そこだけですね」 榊原は笑った。 窓の外を見る。 新人か。 毎年いる。 緊張してる子。 空回りする子。 メモばかり取る子。 色々いた。 「今年はどんな子？」 「真面目です」 「それ毎年聞く」 「今年も真面目です」 マネージャーは即答した。 「面白みないな」 「仕事に面白み求めないでください」 そんな会話をしていると、 スマホが震える。 ちらりと見る。 通知。 湊だった。 『今日もお弁当ありがとうございました』 短い文章。 それだけ。 でも。 榊原は思わず笑った。 「気持ち悪い顔してますよ」 「ひどくない？」 「誰です？」 「湊」 「あぁ」 マネージャーは納得したように頷く。 「例の」 「例の言うな」 「最近機嫌いいですもんね」 「そう？」 「自覚ないんですね」 榊原はスマホを見つめる。 たった一行。 それなのに。 さっきまで面倒だった仕事が、 少しだけ頑張れそうな気がした。 「チョロいですね」 「うるさい」 そう言いながら、 榊原は返信画面を開いた。 新人研修のことなんて、 もう半分忘れていた。