新人マネージャーはよく喋る。 「この前行ったカフェがですね〜」 「これ美味しそうで〜」 「昨日もですね〜」 ずっと喋っている。 「今日のスケジュール確認した？」 「あ、後でやっときますね」 「それより〜」 また話が逸れる。 仕事の話より雑談ばかり。 正直もう聞き飽きた。 窓の外を見る。 湊、今頃何してるだろう。 そういえば。 この前荷物届けてもらった時、 結局会えなかったな。 せっかく会社まで来てくれたのに。 そんなことを考えていると。 「そういえば〜」 新人が思い出したように口を開いた。 「榊原さんの荷物を知らない人が持ってたんですよ」 「へぇ」 適当に返事をする。 「気持ち悪かったぁ」 榊原の視線がゆっくり向く。 新人は気づかない。 「関係者しか入れない休憩室にいたんですよ？」 「だからちゃんと言っときました」 得意げだった。 「関係者じゃないなら出て行ってくださいって」 「……」 「だって危ないじゃないですか」 「荷物も持ってましたし」 「マネとしては当然ですよね」 誇らしそうに笑う。 榊原は何も言わない。 ただ。 静かに新人を見る。 「そう」 一言だけ。 「はい！」 新人は嬉しそうだった。 褒められたと思ったらしい。 「ちゃんと対応できたので」 「うん」 「大事なことですよね」 「そうだね」 榊原は頷く。 それだけだった。 怒らない。 否定もしない。 笑顔も崩さない。 でも。 さっきまで適当に返していた相槌が、 急に短くなった。 「榊原さん？」 「何？」 「いえ、なんでもないです」 新人は首を傾げる。 何か違う気がする。 でも分からない。 榊原は再び窓の外を見る。 その表情は穏やかだった。 だけど。 胸の奥では。 静かに。 本当に静かに。 腹を立てていた。 湊は人の輪に入るのが得意じゃない。 それくらい知っている。 だからこそ。 何を言われたのか。 どんな顔をしたのか。 考えたくなかった。 車の窓に映る自分を見ながら、 榊原は小さく息を吐いた。