榊原から連絡が来たのは数日前だった。 『現場が猫の手も借りたいくらい忙しい』 『休みの日だけでいいから手伝ってくれない？』 そんな内容だった。 特に予定もなかったので了承した。 当日。 首からスタッフ証を下げて現場へ向かう。 久しぶりの空気だった。 懐かしい。 そう思ったのも束の間。 「湊ちゃん来た！？」 「助かったぁ！」 「こっちお願い！」 「これ運んで！」 本当にてんてこ舞いだった。 スタッフ達は泣きそうな顔をしていた。 俺は言われた仕事をこなしていく。 資料を運ぶ。 確認をする。 備品を届ける。 気づけば時間はあっという間に過ぎていた。 「ありがとうね」 「助かった」 そう言われる。 少しだけ嬉しかった。 時計を見る。 そろそろ終わりの時間だった。 帰ろう。 そう思って廊下を歩いていた時だった。 「あ」 聞き覚えのある声。 振り返る。 そこにはあの時の女性がいた。 向こうも俺に気づいたらしい。 「なんでまたいるんですか！」 廊下に声が響く。 周りの人達が振り返る。 「この前注意しましたよね！？」 「……」 「ていうかスタッフ証ですか？」 「誤魔化してもダメですよ！」 胸の奥が少し重くなる。 さっきまで楽しかったのに。 少しずつ気持ちが沈んでいく。 俺、何かしたっけ。 頼まれて来ただけなのに。 なんでこんなに怒られているんだろう。 そう考えていた時だった。 「そろそろ」 静かな声が聞こえた。 「いい加減にしてくれるかな」 空気が止まる。 女性が振り返る。 そこには榊原が立っていた。 「あっ、榊原さん！」 女性の顔が明るくなる。 そして俺を指差した。 ｢こいつです!!｣ 「この前荷物持ってきた気持ち悪い人！」 沈黙。 数秒。 誰も動かなかった。 榊原はゆっくりこちらへ歩いてくる。 そして。 俺の前に立った。 視界から女性が隠れる。 「気持ち悪い人？」 榊原の声は静かだった。 穏やかなくらいに。 だから少し怖かった。 「この子ね」 俺の肩を軽く叩く。 「俺が頼んだの」 女性の表情が固まる。 「バッグ持ってきてって頼んだのも俺」 「今日手伝ってって頼んだのも俺」 「元々ここのスタッフだから」 「みんなが頼るのも普通のこと」 静かに説明する。 誰も口を挟まない。 「だからさ」 少しだけ笑う。 でも目は笑っていなかった。 「俺の知り合いに気持ち悪いとか言わないでくれるかな」 女性の顔色が変わる。 「で、でも私は……」 「あと」 榊原が言葉を重ねる。 「今まで黙ってたけど」 「そういうの多いよ」 廊下が静まり返る。 「知らない人だから」 「自分が正しいと思ったから」 「それで相手に何言ってもいいわけじゃない」 女性は何も言えない。 「仕事熱心なのは分かる」 「真面目なのも分かる」 「でも」 少し間を置く。 「相手を傷つけていい理由にはならない」 静かな声だった。 怒鳴っていない。 なのに誰も何も言えなかった。 榊原はそこで話を終える。 そして振り返った。 「帰る？」 何事もなかったみたいに聞いてくる。 俺は少しだけ頷いた。 「はい」 「送るよ」 そう言って歩き出す。 その背中を見ながら、 胸の奥に溜まっていた重たいものが少しだけ軽くなった気がした。