車が走り出してもしばらく二人とも何も話さなかった。 窓の外の景色だけが流れていく。 静かな車内で、先に口を開いたのは榊原だった。 「ごめんね」 思わず隣を見る。 榊原は前を向いたままハンドルを握っていた。 「湊がこっち来ることないと思ってたからさ」 少し間を置く。 「伝えなかった俺が悪かった」 新人マネージャーのことだとすぐに分かった。 「いえ、大丈夫です」 首を横に振る。 「新人の件はスタッフさんから聞いてましたし」 榊原は少しだけ驚いたようだった。 「聞いてたんだ」 「はい」 「そっか」 それだけ言うと小さく息を吐く。 しばらく沈黙が続く。 「でも」 湊は続けた。 「いつものマネさんだと思ってたので」 言葉を探す。 「少しびっくりしましたけど」 榊原が思わず吹き出した。 「そこ？」 「そこです」 「怒ってないの？」 「怒ってないです」 本当に怒ってはいなかった。 少し悲しかっただけだ。 「そっか」 榊原は苦笑する。 赤信号で車が止まった。 「来週からはいつものマネに戻るから」 「安心して」 「はい」 短く返事をすると、榊原が少しだけ笑う。 「その返事久しぶりに聞いたな」 「そうですか？」 「そう」 信号が青になる。 車が再び走り出した。 「なんかさ」 榊原がぽつりと言う。 「最近やっと前みたいになってきた気がする」 「前？」 「湊が普通に隣にいる感じ」 返事に困る。 何か言おうとしても言葉が見つからない。 そんな湊を見て、榊原はそれ以上何も言わなかった。 ただ少し機嫌が良さそうだった。