榊原がいなくても、ちゃんとバイトには行った。 朝起きて。 支度をして。 コンビニへ向かう。 いつも通りのはずだった。 だけど今は大手キャラクターとのコラボキャンペーン期間中。 店内は朝から忙しい。 対象商品を探すお客さん。 景品の在庫確認。 問い合わせ。 レジ。 気づけばあっという間に時間が過ぎていた。 「お疲れ様ー」 「お先です」 仕事を終え、帰ろうとした時だった。 店内に設置されていたキャンペーンコーナーが目に入る。 その中にいた。 コラボキャラクターのぬいぐるみ。 「……」 なんとなく手に取る。 ふわふわしている。 可愛い。 それだけだったはずなのに。 気づけばレジに持って行っていた。 買う理由は分からない。 本当に分からない。 ただ。 なんとなく。 そばにいてくれる気がした。 そんな気がした。 帰宅する。 自分の家ではない。 榊原の家。 鍵を開ける。 「ただいま」 返事はない。 当たり前だ。 榊原はいない。 少しだけ静かな部屋。 湊は買ったぬいぐるみの袋を開ける。 タグを外す。 そして。 抱きしめてみた。 ふわふわだった。 柔らかい。 温かくはないのに。 なぜか安心する。 ソファへ座る。 ぬいぐるみを抱えたまま。 テレビをつける。 内容は頭に入ってこない。 それでも。 さっきまで胸の奥にあった寂しさが、 少しだけ薄くなった気がした。 「……」 ぬいぐるみを抱き直す。 榊原がいつも座っている場所で丸くなっていた。 あと何日だっけ。 帰ってくるの。 そんなことを考えながら、 湊はそっとぬいぐるみの頭を撫でた。