次のシフトの日だった。 湊はいつも通り働きながら、スタッフ達に色々聞いて回っていた。 「誕生日って何すると喜ぶと思います？」 「誰の？」 「知り合いです」 その返答にスタッフ達は怪しい目を向けてきた。 「絶対知り合いじゃないでしょ」 「知り合いです」 「好きな人？」 「違います」 即答だった。 結局誰の誕生日かは教えなかったが、みんな色々教えてくれた。 好きな食べ物。 ケーキ。 プレゼント。 サプライズ。 休憩中にも聞いた。 仕事終わりにも聞いた。 「手料理とか嬉しいんじゃない？」 その言葉を聞いた時だった。 「あ」 ふと思い出す。 昔食べた味。 何度も食べていた味。 自分にとっての思い出の味。 最近は食べることも増えた。 味も分かるようになった。 だったら。 たまには自分で作ってみてもいいかもしれない。 材料だって買える。 今はお金の心配もしなくていい。 失敗したとしても。 やってみたいと思った。 バイトが終わる。 帰り道。 湊はスマホを取り出した。 連絡先を開く。 少しだけ迷う。 そして通話ボタンを押した。 数回のコール音。 『もしもし？』 聞き慣れた声がする。 「もしもし」 『湊？』 「久しぶり」 母は少し驚いたようだった。 『どうしたの？』 少しだけ息を吸う。 そして。 「お願いがあるんだけど」 『お願い？』 「昔作ってくれた料理の作り方教えてほしい」 電話の向こうが静かになる。 数秒。 『……珍しいわね』 少しだけ笑う声が聞こえた。 『急にどうしたの？』 「作ってみたくなっただけ」 嘘ではなかった。 でも。 誕生日のことはまだ秘密にしておこうと思った。 『そう』 母の声は少しだけ嬉しそうだった。 『じゃあちゃんと教えてあげる』 湊は小さく頷いた。 きっと。 うまく作れるかは分からない。 でも。 喜んでくれたらいいな。 そんなことを思いながら、湊は母の話に耳を傾けた。