「これ、俺が覚えてる母の味なんですよ」 ビーフシチューを見ながら湊が言う。 「久しぶりに食べたくて電話しました」 榊原はスプーンを止める。 「そうだったんだ」 「はい」 少しだけ懐かしそうに湊は続けた。 「母、元気そうでした」 「そっか」 榊原は優しく笑う。 それ以上は聞かなかった。 でも。 その電話をかけるまでに色々あったことは知っている。 だから。 元気そうだったという一言だけで十分だった。 しばらくして食事も終わる。 湊は立ち上がった。 「あ、ケーキ食べませんか？」 榊原は思わず笑う。 「もう食べるの？」 「食べます」 即答だった。 「いいよ」 そう言って笑ってくれた。 湊は冷蔵庫からケーキを取り出す。 予約していたケーキ。 ろうそくも準備してある。 一本ずつ立てる。 火をつける。 部屋の明かりを少し落とす。 揺れる小さな炎。 「どうぞ」 榊原は少し照れくさそうだった。 「この歳でろうそく消すとは思わなかったな」 「消してください」 「はいはい」 そう言いながら息を吹きかける。 炎が消える。 小さな拍手をすると榊原が吹き出した。 「一人で拍手してる」 「誕生日なので」 「そっか」 そしてケーキを切ろうとして。 湊の手が止まった。 「……」 「どうした？」 「難しいです」 綺麗に切れない。 力加減も分からない。 ケーキが崩れそうだった。 榊原は堪えきれず笑う。 「貸して」 「お願いします」 素直に交代する。 慣れた手つきで切り分けていく。 「すごい」 「大人だからね」 「そうなんですね」 「そうなんですよ」 切り分けられたケーキを皿へ乗せる。 二人で席へ戻る。 ひとくち食べる。 甘すぎない。 ちょうどいい甘さだった。 「美味しい」 「うん」 榊原も頷く。 しばらくケーキを食べていると。 「そういえば」 榊原がテーブルの端を見る。 プレゼントだった。 「これなーに」 「開けていいですよ」 「えー」 「なんだろう」 子供みたいに包装を剥がしていく。 箱を開ける。 そして。 榊原が固まった。