移動中の車内。 次の現場へ向かっていた。 榊原は今日何度目か分からないくらい腕時計へ視線を落とす。 シンプルなデザイン。 見やすい文字盤。 仕事中でも邪魔にならない。 気に入っていた。 かなり。 「ずっとその時計見てますね」 隣からマネージャーの声が飛んでくる。 「そう？」 「そうです」 即答だった。 「さっきから何回見てると思ってるんですか」 榊原は時計を見る。 少しだけ笑う。 「湊が誕プレでくれたんだ」 「あぁ」 マネージャーが納得したように頷く。 「プライベート用って」 「でも気に入ったから仕事にも付けてきちゃった」 そう言いながらまた時計を見る。 「余程嬉しいんですね」 「かなり嬉しいよ」 即答だった。 「ケーキも料理も全部用意してくれてさ」 自然と笑みが零れる。 「最高だった」 マネージャーは少し驚いた顔をした。 「そんなにですか」 「そんなに」 榊原は窓の外を見る。 思い出す。 玄関で寝ていた湊。 飾り付け。 ビーフシチュー。 装飾が綺麗なケーキ。 プレゼント。 全部。 湊が考えて準備してくれたものだった。 「会社で誕生日祝われた時は」 マネージャーが思い出したように言う。 「そこまで嬉しそうじゃなかったですけどね」 榊原は少し考えた。 「それは」 小さく笑う。 「ごめん」 「謝らないでくださいよ」 マネージャーは呆れたように言った。 「毎年盛大に祝ってるんですから」 「ちゃんと嬉しいよ？」 「嘘ですね」 「なんで」 「今年の顔と全然違います」 即答だった。 榊原は反論しようとして。 できなかった。 確かに違った。 祝われること自体は嬉しい。 でも。 今年は違った。 誰かが自分のために悩んで。 考えて。 準備してくれた。 その時間ごと嬉しかった。 「まぁ」 榊原は時計を撫でる。 「特別だったからね」 その言葉に、 マネージャーは何も言わなかった。 ただ。 少しだけ優しい顔で笑っていた。