バイトが予想より早く終わった日だった。 「お疲れ様でした」 挨拶をしてコンビニを出る。 外は少しだけ涼しくなっていた。 今日は榊原も仕事だと言っていた気がする。 だから家には誰もいないだろう。 そう思いながら帰宅する。 鍵を開ける。 「ただいま」 返事はない。 当たり前だ。 榊原はいない。 靴を脱ぐ。 買ってきた飲み物を冷蔵庫へ入れる。 洗濯機が止まっていたので中身を取り出す。 ベランダに干してあったものも取り込む。 少し前までなら絶対にしなかった。 勝手に家事なんて。 勝手に冷蔵庫なんて。 勝手に家にいることすら落ち着かなかった。 でも今は違う。 いつの間にか自然にやっていた。 やることが終わる。 少し疲れた。 「……」 スマホを見る。 榊原からの連絡はまだない。 ぬいぐるみを抱き寄せる。 眠い。 今日は立ちっぱなしだった。 少しだけ。 少しだけ横になろう。 そう思った。 ぽすっ。 ソファへ体を預ける。 「……」 あれ。 なんか柔らかい。 クッション？ いつもより柔らかい気がする。 でも。 眠い。 どうでもよくなる。 ぬいぐるみを抱きしめる。 そのまま目を閉じる。 数秒後。 すぅ。 寝息が聞こえた。 一方。 榊原はソファで寝ていた。 午前中の仕事が押して、 午後の予定が飛んだ。 久しぶりの空き時間。 少しだけ仮眠を取ろうと思った。 それが失敗だった。 突然。 どすっ。 「ぐっ」 思わず変な声が出る。 人が落ちてきた。 いや。 落ちてきたというより。 寝に来た。 胸元を見る。 「……」 湊だった。 完全に寝る気である。 「おい」 反応なし。 「湊」 反応なし。 顔を覗き込む。 もう目を閉じている。 早い。 早すぎる。 そして。 無意識なのか。 ぬいぐるみを抱きしめたまま少し擦り寄ってきた。 「……」 榊原は天井を見た。 困る。 非常に困る。 でも。 可愛い。 かなり可愛い。 思い返せば。 最初の頃。 ソファに座るのも遠慮していた。 「ここ座って」 と言わなければ立ったままだった。 勝手に冷蔵庫を開けることもなかった。 勝手に横になることなんてもちろんない。 それが今では。 帰宅して。 家事をして。 ソファに寝転がって。 そのまま寝る。 しかも。 自分の上で。 「慣れたなぁ」 思わず笑ってしまう。 湊は起きない。 気持ち良さそうに寝ている。 榊原はそっと頭を撫でた。 「お疲れ様」 もちろん返事はない。 それでも。 少しだけ口元が緩んだ気がした。 結局榊原は、 湊を起こすこともできず、 そのまましばらく動けなくなってしまった。