家にいるのが辛くなった。 榊原が悪いわけじゃない。 前の職場の人達も。 コンビニの人達も。 誰も悪くない。 みんな優しかった。 優しかったのに。 その優しさが苦しかった。 何もするな。 休め。 大丈夫だから。 そう言われる度に。 自分は必要ないのではないかと思ってしまう。 「……」 気が付けば立ち上がっていた。 財布。 鍵。 スマホ。 それだけ持って家を出る。 連絡はしなかった。 したら止められる気がした。 気付けば自分の家の前に立っていた。 鍵を開ける。 久しぶりの我が家。 誰もいない。 静かだった。 部屋の隅へ座り込む。 膝を抱える。 「……」 涙が出た。 何が悲しいのか分からない。 でも止まらなかった。 何も出来ない。 誰の役にも立てない。 迷惑ばかりかけている。 そんな考えがぐるぐる回る。 部屋の隅でうずくまっていると。 少しだけ落ち着いた気がした。 どれくらいそうしていただろう。 気付けば窓の外は夕方だった。 オレンジ色の光が部屋へ差し込んでいる。 「……」 まずい。 榊原。 絶対怒っている。 何も言わずに出てきた。 連絡もしていない。 もうあの家には帰れないかもしれない。 そう思った瞬間だった。 スマホが震える。 画面を見る。 榊原。 心臓が跳ねた。 出るか迷う。 でも。 指が勝手に動いた。 「はい」 『どこにいる！！』 怒鳴り声だった。 思わずスマホを離しそうになる。 「じ、自分の家に……」 『そこ動くなよ！！』 電話が切れる。 「……」 静かになる。 来ないで。 そう思った。 お願いだから。 今は。 今だけは。 来ないでほしい。 でも。 願いは叶わなかった。 しばらくして。 インターホンが鳴る。 立ち上がる。 玄関へ向かう。 鍵を開ける。 ドアを開ける。 そこには榊原がいた。 息が上がっている。 髪も少し乱れていた。 必死な顔だった。 「ごめんなさい」 謝ろうとした。 でも。 ぎゅっ。 強く抱きしめられる。 「……っ」 息が詰まる。 榊原の腕が少し震えていた。 「またいなくなったかと思った」 その声を聞いて。 胸が痛くなった。 「ごめんなさい」 涙が滲む。 「ひとりでいるのが辛くて」 榊原は何も言わない。 ただ抱きしめている。 「何も出来ない自分が嫌で」 視界がぼやける。 「みんなに迷惑かけてばっかりで」 前の職場も。 コンビニも。 榊原も。 みんな優しい。 優しいのに。 自分だけ何も返せていない気がした。 「怪我しただけなのに」 涙が落ちる。 「休めって言われて」 「何もしなくていいって言われて」 「俺……」 言葉が詰まる。 「俺がいなくても」 「みんな普通に回ってて」 榊原の服を掴む。 「いる意味あるのかなって」 ずっと胸の中にあった言葉だった。 部屋が静かになる。 しばらく。 本当にしばらく。 沈黙が続いた。 そして。 「あるよ」 榊原が言った。 即答だった。 「ないわけないじゃん」 「でも」 「でもじゃない」 珍しく強い声だった。 榊原は少しだけ体を離す。 赤くなった目で湊を見る。 「俺さ」 「湊がいなくなった時」 息を吐く。 「あの時本当に怖かった」 「……」 「電話しても繋がらない」 「どこにいるかも分からない」 「生きてるかも分からない」 湊は目を伏せる。 全部事実だった。 「だから」 榊原は続ける。 「帰りたいって言われた時」 「ダメって言った」 「……」 「ごめん」 その言葉に湊は顔を上げた。 榊原が謝るとは思わなかった。 「帰りたい理由を聞こうとしなかった」 「俺が怖かっただけ」 「またいなくなるんじゃないかって」 そう言って苦笑する。 「情けないよね」 違う。 そう言いたかった。 でも。 涙で声が出ない。 榊原はもう一度抱きしめる。 今度は優しく。 「湊」 「はい」 「怪我したから休めって言われたんでしょ」 「はい」 「それは必要ないからじゃない」 「怪我したからだよ」 「……」 「コンビニも」 「スタッフも」 「俺も」 「湊に休んでほしかっただけ」 胸が痛い。 でも。 少しだけ温かかった。 「役に立つとか」 「立たないとかじゃないんだよ」 榊原は小さく笑う。 「俺なんてさ」 「湊が家にいるだけで嬉しいし」 「洗濯物見てるだけでも笑うし」 「ソファにダイブして俺の上で寝るし」 思わず変な声が出る。 「それ今言います？」 「言う」 榊原は笑った。 久しぶりに見た。 安心したような笑顔だった。 「帰ろう」 静かな声。 「一緒に」 その言葉に。 湊は小さく頷いた。