そして三日後。 榊原が帰ってきた。 玄関の音がする。 おかえりなさい。 ただいま。 そんなやり取りをしたはずなのに。 何を話したか覚えていない。 落ち着かない。 ソファに座る。 落ち着かない。 飲み物を飲む。 落ち着かない。 理由は分かっていた。 まだ。 返事を聞いていない。 好きと言った。 でも。 返事は保留のままだ。 沈黙が流れる。 すると。 「湊」 榊原が口を開いた。 「はい」 「返事の前にさ」 少しだけ笑う。 「俺の話も聞いてくれる？」 「はい」 榊原は少し考えるように視線を落とした。 そして。 「俺さ」 ゆっくり話し始める。 「湊と一緒にいれればそれで良かったんだよ」 「……」 「最初はね」 苦笑する。 「湊に恋人出来たら送り出してやろうって思ってた」 「幸せならそれでいいやって」 湊は黙って聞く。 「でもさ」 榊原は視線を上げた。 「途中から無理だった」 「……」 「離したくなくなった」 静かな声だった。 「今日何してるかな」 「ご飯食べたかな」 「寝れてるかな」 「そんなことばっか考えてた」 少し笑う。 「気付いたらずっと見てた」 「……」 「なのにさ」 その笑顔が消える。 「あの日」 湊には分かった。 仕事を辞めて。 引っ越して。 何も言わずに消えた日だ。 「スって目の前から消えた」 榊原の声が少し震える。 「怖かったよ」 「……」 「本当に」 「どこにいるかも分からない」 「連絡もつかない」 「生きてるかも分からない」 息を吐く。 「それから必死に探した」 「どんな情報でもいい」 「どんな状況でもいい」 「湊に会えたらそれでいい」 「そう思ってた」 そこまで言って。 榊原は少し笑った。 自嘲するように。 「でもダメだった」 「え？」 「会えたら我慢できなかった」 湊の心臓が跳ねる。 「一緒にいたくなった」 「帰ってきてほしくなった」 「毎日顔見たくなった」 「誰にも渡したくなくなった」 部屋が静かになる。 榊原はまっすぐ湊を見る。 逃がさないみたいに。 優しく。 でも真剣に。 「だからさ」 小さく笑う。 「湊から好きって言われた時」 息を吐く。 「すぐ帰りたかったよ」 「……」 「抱きしめたかった」 「会いたかった」 「でも仕事だから帰れなくて」 少しだけ困ったように笑う。 「人生で三日があんなに長く感じたの初めてだった」 湊の目が少し潤む。 榊原はソファから立ち上がった。 ゆっくり近付く。 逃げ道なんて最初からない。 「だから」 目の前で足を止める。 「返事していい？」 湊は小さく頷いた。 榊原は少しだけ目を細める。 安心したように。 嬉しそうに。 「俺も好きだよ」 その言葉は。 湊が想像していたよりも。 ずっと優しかった。