今日も今日とて、 湊は前の職場の手伝いに来ていた。 午前中の仕事も落ち着き、 休憩室で飲み物を飲んでいた時だった。 「はぁぁ……」 大きなため息。 また誰かが落ち込んでいるらしい。 「どうしたんですか」 湊が聞くと、 スタッフが机に突っ伏した。 「聞いてよぉ」 「榊原さんさぁ」 嫌な予感がした。 「気になる人に告ったらしいの！！」 休憩室が一気にざわつく。 「えぇ！？」 「マジ！？」 「しかも指輪渡したんだって！！」 「待って待って待って」 「情報量多い」 大騒ぎになっている。 湊はお茶を飲む。 静かに。 なるべく目立たないように。 「しかも同性愛者らしいし」 「えぇぇぇぇ！？」 さらに盛り上がる。 「でもでも」 「相手どんな人なんだろうね」 「気になるぅ」 「羨ましいぃ」 「私も指輪ほしい」 そんな会話が飛び交う。 湊は黙ってお茶を飲む。 熱い。 お茶が熱い。 いや。 顔が熱い。 その時だった。 休憩室の扉が開く。 「あ」 榊原だった。 スタッフ達が一斉に静かになる。 本人である。 話題の中心人物である。 「榊原さん」 「お疲れ様です」 「お疲れー」 いつも通り。 榊原は周囲へ軽く手を振る。 そして。 真っ直ぐ湊の前まで来た。 「湊」 「はい」 小さな袋を差し出される。 「これ食べといて」 「ありがとうございます」 中を見る。 おにぎりだった。 好きな具だった。 「昼ちゃんと食べろよ」 「はい」 いつものやり取り。 そのはずだった。 でも。 スタッフ達の視線が痛い。 妙に痛い。 その理由はすぐ分かった。 榊原が袋を渡した時。 左手が見えた。 薬指。 そこには指輪。 キラリと光る。 湊は思わず自分の手を見る。 同じだった。 色も。 形も。 全部。 「いいなぁ」 スタッフがぽつりと呟く。 「オソロの指輪」 「私もほしい」 「わかるぅ」 「羨ましい」 「誰なんだろうねぇ」 「絶対幸せ者じゃん」 休憩室は再び盛り上がる。 湊は黙る。 榊原も黙る。 数秒。 目が合う。 すると。 榊原が吹き出した。 「ふっ」 「？」 「いや」 肩を震わせている。 「なんでもない」 絶対なんでもある。 でも。 説明する気はないらしい。 そして。 スタッフ達はまだ気付いていない。 目の前に答えがいることに。 その事実が。 少しだけ面白かった。 [完]