「気持ちいいね」 　答えを求められ、保はこくこくと小さく頷き返す。こんなに素直に自分に向き合うのは初めてのことで、しばし呆然となる。その間も峰山の手は止まらない。鎖骨を撫でまわし、肋骨のあたりを触られると、息が漏れてしまう。 「こんなになって苦しいだろう」 　くりくりとパジャマの上からテントを張っている部分を弄られ、腰が揺れた。 「っは……ぅっ」 　パジャマの隙間から手を入れられ、下着越しに触れられると顔から火が出そうだった。まだまだ膨らみ続けるそこを丹念に扱かれる。じわりと濡れた先端を執拗に責められ、保の腰はがくがくと揺れ始めた。見えない中の愛撫は予想ができなくて、感度も高まっている。 「どうされたい？　保」 　ふるふると首を振る。言えない。こんな恥ずかしいこと、絶対に。 「じゃあ触ってやらないよ」 　言葉通り手が離れていく。それを惜しむように自らその手に腰を擦り付けた。ふっと小さな笑い声が耳元で聞こえる。へそのあたりを行き交う指に我慢できず、保は息をあげた。 「さ、触って」 「どこを？」 「……言わなくてもわかるだろっ」 「言わなきゃ触ってあげない」 　きゅっと唇を結ぶ。脚の間の熱は冷めることはなさそうだった。 「俺のここ、触って……」 　言葉にならずに峰山の手を掴み、自身の昂りに手を添えさせる。峰山がごくりと唾を飲み込む音が保にも聞こえてきた。ぬっと下着の中に手が入り込む。ごつごつとした手の甲で裏筋を撫でられ、足先に力が入る。既に濡れているそこを何度も輪っかの中で出し入れされると、声が止まらなかった。 「んん……っは……」 　腕の中で身を捩らせる保を峰山は静かに見つめる。視界を奪っただけでこんなに乱れてくれるなんてと満足していると、手の動きが早まる。保に気持ちよくなって欲しい一心でぷくりと膨れている胸の突起にも手をやる。予想通り、保の胸が跳ねる。ぴくぴくと痙攣したかと思えば、峰山の手の中に熱い液体が降り注ぐ。濡れた手のまま最後の一雫を押し出すように幹を扱けば、腕の中の保はびくびくと震えながら精を吐き出す。肩で息をする保に優しく声をかけてやる。放心したように体を沈める保を後ろから抱きしめた。 　一日の最後の運動とあってか保は疲れ切ってそのまま眠ってしまった。ウェットティッシュで体に飛び散った体液を拭き取り、パジャマを着せてやる。 「おやすみ」 　額に軽く唇を押し当て保の部屋を後にした。峰山は満足げに笑みを浮かべると、軽く息を漏らす。保に対しては甘くなる自分の変化に静かに気づいていた。一年間会えなかった分、強くそう思うのだろう。今はまだこの気持ちに蓋をしていたかった。きっと伝えてしまったら保が慌てるのが目に見えている。だからまだ伝えてやらない。澄み通った山の空気のおかげで今日の空は星が煌めいている。星の光を見つめながら愛しい彼の寝顔を想った。 「幸太郎さんのこと好きなの？」 「へ？」 　翌日の夕食の片付けをしていると、ひょっこりと茜が姿を現した。予想もしていなかった問いかけにしばし口を閉じて考える。頭を捻って絞り出した考えを口から放った。 「いい人だから好きだ。おまえには関係ないだろ」 「ふぅん」 　茜は目を細めて笑う。その顔が何かを企んでいる顔つきで体に緊張が走った。 「この際だから僕も言うけど、幸太郎さんのこと大好きなんだ」 「へぇ」 　男が男に対して大好きと言うのを保は初めて聞いた。特に偏見があるわけではないが、身近になかったことなのでどう反応していいか困る。 「それは恋愛として好きってことか？」 　なぜかそこが気になってしまって茜に問い詰める。するとへらりと笑って茜は頷いた。 「それ以外にある？」 　自信満々にそう言うと用は済んだと言わんばかりに大股で食堂から出て行く。茜の言葉を反芻して保の胸はもやもやとしたもので覆われた。 　それから一週間が経った頃、峰山に使いを頼まれて以前二人で行った饅頭屋の慧村堂へ向かった。峰山はこの店の草餅をえらく気に入ったらしく、一人で三つも食べるつもりらしい。劇団員の皆にも差し入れしようと思って、計十五個の草餅を注文した。もちろん、保の気持ちなので寂しい財布の中身がさらに寂しくなっても嫌な気はしない。 「皆さんで食べてください」 「お、草餅かぁ。風情があっていいね」 　楽屋で片付けをしていた花房に袋を手渡すと、にっこりと笑って受け取ってくれた。ついでに峰山の居場所を聞くと、縁側で煙草を吸っているという。縁側に行くには玄関を通らなければならないのでしばらくそこで待つことにした。 「幸太郎さんっ」 　茜の叫び声と共に峰山が玄関に入ってきた。保のことを一瞥するとその手を引いて廊下を進んでいく。 「み、峰山さん」 　保はわけもわからず引きずられていく。後ろから茜の声が聞こえるが、それを振り切るようにして部屋に向かって行った。 　襖を開いた瞬間部屋の中に押し込まれる。持っていた紙袋が宙を舞う。それを慌ててキャッチしてほっとしていると、すぐ後ろに峰山が立った。 「うわっ」 　両手で後ろから羽交い締めにされる。どっしりと全体重をかけてくるので保は倒れないように踏ん張るしかない。 「ごめん。ちょっと保チャージさせて」 　ぼそぼそと耳元で力なく囁かれ、保は黙って言うことをきいた。かなり疲れているらしい。 「茜がさ、俺のこと好きなんだって」 「え？」 　振り向かなくてもわかった。きっと峰山は困惑しているのだろう。保は何と言っていいかわからず聞き役に徹することにした。 「でもあいつは弟子だから、そういう目で見れない。それに俺には他に想い人がいる。断ってもいいよな？」 「えっと……」 　どうしてそれを俺に聞くんだろう。保は不思議な気持ちで壁を見つめる。 「保が断ってって言うなら、きっぱり断ってくるよ」 　心の中では断って欲しいと思っている自分がいた。けれど、なぜそう思うのか理由がわからない。 「峰山さんが嫌なら断ればいいと思う。思わせぶりな態度が一番傷つけると思うから」 　峰山のことが大好きだと言った茜の笑顔を思い出す。自分もあんなふうに誰かを好きだと言えたらどんなにいいだろうと思ってしまうくらいにいい笑顔をしていた。