アンサンブルコンサートまで、あと二週間。 　放課後の練習室では、いくつもの小さなグループが音を出している。 　バッハ。 　ヴィヴァルディ。 　譜面台をめくる音。 　顔を突き合わせて話し合う部員たち。 　七音たちのカルテットも、ほとんど毎日合わせていた。 「もう一回、頭から」 　暁輝が言う。 　弓が上がる。 　軽く息を吸う。 　それが合図だ。 　ヴァイオリンが跳ねる。 　モーツァルトの軽い旋律。 　 　七音はチェロを入れる。 　低音。 　リズム。 　旋律の土台。 　紗矢先輩の2ndヴァイオリンがフレーズを受け取り、 　あかり先輩のヴィオラが和音を埋める。 　四つの音が少しずつ形になる。 　しかし―― 「ストップ」 　暁輝が弓を止めた。 「今ちょっと走った」 　七音は弓を下ろす。 「すみません」 「いや」 　暁輝は首を振る。 「今のは俺」 　それから少し考えて言う。 「一度、二人でやろう」 　七音が顔を上げる。 「……今？」 「うん」 　暁輝はもう歩き出している。 「来て」 　 　旧校舎の3階、廊下の最奥。 　窓から初夏の風が入る。 　カーテンが少し揺れている。 「ここ好きですね」 　七音が言う。 　暁輝は答えずニヤリと笑って、ヴァイオリンを構える。 「17小節目。テンポ気をつけて」 　七音もチェロを立てる。 　弓を持つ。 　暁輝が弓を動かす。 　旋律。 　七音はそれを追いかける。 　低音。 　リズム。 　フレーズが跳ねる。 　モーツァルトの音楽は軽い。 　でも少しでも呼吸がずれると、すぐ崩れる。 　七音は暁輝の弓を見る。 　弓のスピード、重さ。 　フレーズの終わり。 　自然と呼吸が揃う。 　音がぴたりと重なる。 　暁輝が笑う。 「いいね」 　弾きながら言う。 　七音の心臓が、一拍だけ速くなる。 　旋律が持ち上がる。 　暁輝がふと視線を寄こした。 　そして、何気なく言う。 「そこ、もうちょい歌って。なお」 　七音の思考が、一瞬止まる。 （……今） 　なお。 　でも演奏は続いている。 　弓を動かす。 　フレーズをつなぐ。 　曲が終わる。 　七音は弓を持ったまま言う。 「……さっき」 「ん？」 「名前」 　暁輝は少し考えて、 「ああ」 　普通に言う。 「呼びやすいから」 　七音は少し笑う。 「そういう理由なんですか」 「うん」 　暁輝は少年のような顔で言った。 「なお、音いいし」 　七音は何も言わなかった。 　胸の奥が、少しだけ熱くなる。 　◇ 　入学して2か月。 　新入生たちも学校に慣れてきて、物好きなやつが噂話なんかを始める。 　1年生の教室。 「朝波さ」 　クラスメイトが声をかけてくる。 「弦楽部入ったんだよね？」 「うん」 「あの八神先輩と組んでるんだろ」 　七音は頷く。 　するとクラスメイトが、少し声を潜めた。 「あの人、やばいって聞いた？」 　七音は眉をひそめる。 「何が？」 「去年さ」 　面白そうに言う。 「部活で修羅場あったらしいよ」 「修羅場？」 　クラスメイトは笑う。 「同級生と先輩、両方と付き合ってたらしくてさ、 　それで二人とも部活辞めたって」 　七音は黙る。 「しかもさ」 　クラスメイトは続ける。 「あのビジュアルじゃん？ 　めちゃモテるから。結構遊んでるって噂」 　チャイムが鳴る。 　会話はそこで途切れた。 　七音は窓の外を見る。 　空は厚く曇り、光を通さない。 　胸の奥に、 　小さな棘みたいな違和感が残った。 　その日の帰り際。 　七音は廊下の窓から、ふと正門の方を見た。 　暁輝がいた。 　遠くからでもわかる。 　背の高い、均整の取れた立ち姿。 　その隣に、女子生徒が並んでいる。 　外は雨が降り始めていた。 　二人は一つの傘に入っている。 　女子が何か話している。 　暁輝は、いつもの少し余裕のある笑い方で頷いた。 　昼間、クラスメイトが言っていた言葉が浮かぶ。 　――結構遊んでるって噂。 　二人はそのまま、校門の方へ歩いていく。 　七音は窓際に立ったまま、その背中を見ていた。 「朝波ー！」 　クラスメイトの声がして、七音ははっとする。 「今行く」 　窓から視線を外す。 　もう正門には、誰もいなかった。