旧校舎の部室。窓から差し込む夕方の光が、床に長い影を落としていた。 　譜面台の上には、七音が人知れず綴ってきたノートが広げられている。そこにあるのは、未完成のメロディと、試行錯誤の跡である書き込みの山だ。 「ここ」 　暁輝がヴァイオリンを構え、弦の上で弓を躍らせる。 「このフレーズ」 「はい」 「弦だと、こうした方がいい」 　暁輝はもう一度、同じ箇所を弾いた。旋律の最後を、目に見えない余韻を慈しむように、ほんの少しだけ長く引き延ばす。 　七音がそれに合わせてピアノの和音を添えると、空間の密度が劇的に変化した。 「……あ」 　音がきれいに重なった。 　暁輝が満足げに口角を上げた。 「な？」 　七音も思わず、頬を緩める。 「ちょっと悔しいです」 「なんで」 「先輩の方が分かってる」 　暁輝は無造作に肩をすくめ、愛用の楽器を軽く鳴らした。 「なおの曲だから」 　七音は再びノートに目を落とす。 　自分の書いたメロディ。根底にあるのはロックのコード進行だ。けれど、こうして弦の響きが加わると、音楽が全く別の呼吸を始める。 　音が伸びる。そこに、確かな命の拍動が生まれる。 「ヴィオラはここで和音ですね」 「うん。主旋律を包み込む感じ」 「チェロは……」 　七音は少し考え、ピアノの低音を叩いた。地を這うようなリズム。 　暁輝が短く頷く。 「それ。そのドライブ感を保って」 　七音は夢中で五線譜に音を書き加えていく。バラバラだった断片が、一つの「曲」として形を成していく高揚感。 　その心地よい熱を一喝するように、背後で扉が開いた。 「失礼しまーす」 　静寂を破る、軽い声だった。 　振り返ると、そこにはエレキギターを肩に掛けた軽音楽部の男子生徒が立っていた。 「弦楽部だよね」 　暁輝がわずかに顎を引き、軽く手を上げた。 「どうも」 　男子生徒の視線が、ピアノの前に座る七音へと向けられる。 「さっき廊下で聞こえたんだけどさ、その曲」 「え？」 「オリジナル？」 　七音は唐突な闖入者に、戸惑いを隠せない。 「……まあ」 　男子は親しげに笑った。 「めちゃくちゃいいじゃん」 　彼は一歩、室内へ身を乗り出す。 「それさ、バンドでやらせてくれない？」 「え？」 「ライブ向きだと思うんだよ」 　七音は返答に窮した。 「いや……弦楽のアンサンブル用に作ってるし」 「アレンジすればいけるって」 　強引な誘いに七音が気圧されそうになった、その時。 　暁輝が、横から冷徹なトーンで言葉を挟んだ。 「だめだよ」 　男子が反射的に振り返る。暁輝はヴァイオリンを構えたまま、静かだが拒絶の滲む声で告げた。 「これは弦楽(ストリングス)の曲だから」 「いや、でもさ」 「ヴァイオリン、いないでしょ」 　男子は言葉を失い、一瞬の沈黙が落ちる。 　暁輝はそこで、勝ち誇ったようにも見える薄い笑みを浮かべた。 「この曲は、ヴァイオリンが踊る曲なんだよ」 　威圧感に気圧されたのか、男子は肩をすくめて後退りした。 「まあ、そうか」 　彼は最後に七音を見据える。 「気が変わったら言って」 　そのまま、ひらひらと手を振って部室を去っていった。 　扉が閉まり、部屋に再び夕暮れの静寂が戻る。 「……なんで、あんな言い方」 「別に」 「普通に断れば」 　七音の非難めいた視線を受け流し、暁輝は再び弓を構えた。そして、先ほどよりもいっそう熱を帯びた音で、七音のメロディを奏で始める。 　暁輝は、感情の読めない瞳で七音を見つめた。 「これは俺が弾くし」 　七音は言い返せず、唇を噛む。 　暁輝は傲慢なまでに言い切った。 「その方がいいよ」 「……」 　暁輝は少し笑った。 「エレキギターより、いい音出せる」 　七音は、その大人げない独占欲に思わず苦笑した。 「張り合ってるんですか」 　暁輝は事もなげに肩をすくめる。 「当たり前だろ」 　そして、再び弓を高く上げた。 「ほら、続き」 　七音は促されるまま、ピアノに指を置いた。 　再び音が重なり、旋律が夕闇の中に溶けていく。 　この人は、本当に音楽のことしか考えていない。あるいは、この曲を誰にも渡したくないという執着を、音楽という形を借りてぶつけているだけなのかもしれない。 　けれど、その音が放つ確かな熱に、七音の胸は少しだけ、温かくなっていた。