【第一楽章 夏休みのエピソード】 　夏休みの部活は、想像以上にきつかった。 　冷房が存在しない古い練習室は、湿った熱気がこもる蒸し風呂のようだ。 　弓を持つ右手は絶えず汗ばみ、薄い制服のシャツはすぐに背中へと張りつく。 　ようやく合奏が一段落し、束の間の休憩時間が告げられた。 「暑い……」 　誰かの力ない呟きが、静まり返った室内を漂う。 　七音は、熱を持ったチェロから手を離し、弓を置いた。 　隣でヴァイオリンを置いていた暁輝が、短く声をかける。 「なお、水」 「行きましょう」 　二人で練習室を抜け出し、校舎の外へ出る。蝉時雨が降り注ぐ中、体育館の横にある自動販売機へと向かった。 　七音は冷たい水のペットボトルを買い、キャップを捻る。喉を鳴らして一口飲むと、染み渡るような冷たさが体内の熱をわずかに静めてくれた。 　その時だった。 「にゃあ」 　足元から、頼りない声がした。 　七音が顔を向けると、日陰になったベンチの上に一匹の黒猫が座っていた。金色の瞳でじっとこちらを見つめ、もう一度短く鳴く。 　七音は、吸い寄せられるように歩み寄った。 「どうしたの」 　目線を合わせるように、その場に膝をつく。 　すると、黒猫は迷うことなくすっと近寄ってきた。そして、当たり前のような顔をして、七音の膝の上に飛び乗った。 「……お」 　ずっしりとした重み。毛並みは驚くほどきれいで、どうやら相当人に慣れているらしい。 　七音は、指先でその柔らかな背をそっと撫でた。 「かわいい」 　黒猫は満足げに目を細め、喉をごろごろと鳴らし始める。 　しばらく無心でその温もりを愛でていると、不意に、乾いた音が鼓膜を叩いた。 　七音が顔を上げると、少し離れた場所に暁輝が立っていた。 　手にしたスマホのレンズが、真っ直ぐにこちらを向いている。 「なんで撮ってんの？」 　予期せぬ行動に、思わず素の口調が漏れた。 　けれど、暁輝は全く気にする様子もなく指を動かす。 「いいじゃん」 　また、規則的なシャッター音が続いた。 　パシャ。パシャ。 「先輩」 「はい」 「やめてください」 　七音が困惑混じりに制止するが、暁輝はスマホの画面に視線を落とし、撮り終えたばかりの画像をじっと見つめている。 　それから、心の底から得心したように、満足げに呟いた。 「かわいい」 　七音は一瞬、言葉を失う。 「……猫が？」 　暁輝は、その問いには答えなかった。 　ただ、赤ん坊を慈しむような眼差しで、もう一度画面の中の写真を見つめるだけだ。 　七音は、かける言葉が見つからず、少しだけ困ったように視線を落とした。 　膝の上では、黒猫が相変わらず幸せそうに丸まり、静かな寝息を立て始めていた。