放課後。 　本校舎から旧校舎へと続く、長く静かな渡り廊下。 　七音は、教科書の入った鞄を肩にかけ、チェロの待つ部室へと向かって歩いていた。 「朝波くん」 　背後から、呼び止める声がした。 　振り向くと、そこには同じクラスの女子生徒が立っていた。 　指先を落ち着かなげに動かし、少し緊張した面持ちで七音を見つめている。 「ちょっといい？」 「うん」 　通行の邪魔にならないよう、廊下の端に寄る。 　切り出される言葉を待つ、わずかな沈黙。 　セミの声が遠くで激しく鳴り響き、止まった空気を震わせている。 　女子生徒は意を決したように、まっすぐ七音の瞳を見た。 「朝波くんってさ、付き合ってる人いる？」 　七音は、動じることなく少しだけ考える。 「いないよ」 　肯定の返答に、彼女の頬が一気に赤く染まった。 「じゃあさ」 　一歩、距離を詰める。 「私、どうかな」 　七音は驚かなかった。ただ、申し訳なさを滲ませ、少し困ったように笑う。 「ごめん」 　拒絶の言葉に、女子生徒は一瞬だけ悲しげに目を伏せた。けれど、すぐに強がりのような笑みを浮かべる。 「だよね、ごめんね急に」 「ううん」 　短い言葉をいくつか交わし、彼女は逃げるように教室の方へ戻っていった。 　独り残された七音が、ふと気配を感じて振り返る。 　太い柱の陰に、聞き耳を立てていたらしい人影があった。 　暁輝だった。 　彼は腕を組み、面白がるような、それでいてどこか鋭い眼差しでそこに立っていた。 　目が合うと、彼はゆっくりと間を詰めてくる。 「モテるじゃん」 　七音は、淡々と肩をすくめた。 「……先輩ほどでは」 　暁輝は、唇の端を吊り上げて笑う。 「付き合うの？」 「いや」 「ふーん」 　暁輝の視線が、探るように七音の顔をなぞった。 「今までは？」 　七音は、過去の記憶を辿るように少し考える。 「まあ」 　執着のない、軽い調子で付け加えた。 「人並みに」 　暁輝の眉が、ほんの少しだけ動く。 　彼は何かを確かめるように、慎重に言葉を選んで聞いた。 「なんで振ったの？」 　七音は、自分でもその理由を確かめるように、少しだけ考えた。 　それから、確かな熱を込めて言う。 「いま」 　ふっと、柔らかな笑みがこぼれる。 「音楽が楽しいから」 　暁輝は何も言わなかった。 　ただ、射抜くような瞳で七音を見つめ続けている。 　やがて、喉の奥で小さく、満足そうに笑った。 「そっか」 　それだけを呟く。 　そして、弾むような足取りで歩き出した。 「練習しよう、なお」 　七音は、その背中を追いかけるように少し遅れて歩き出す。 　 　その日の練習。 　隣で鳴り響く暁輝のヴァイオリンは、いつにも増して艶やかで、大変機嫌の良い音色を奏でていた。