放課後の練習室は、春特有の柔らかく、どこか実体のない光に満たされていた。 　その光を背に受け、七音はたった一人でチェロを構えていた。 　エンドピンから伝わる床の振動を確かめながら、弓をゆっくりと引く。 　重厚な低い音が、誰もいない部屋の隅々まで染み渡るように伸びていった。 　さらっていたのは、バッハの『2つのヴァイオリンのための協奏曲(コンツェルト)』。 　今年度の定期演奏会で予定されている演目の一つだ。 　本来は二つのヴァイオリンが対等に、時に競い、時に寄り添いながら掛け合う旋律。 　七音はその片方のパートを、あえてチェロの音域でさらっていた。 　天に昇るような高い旋律を、大地の底を這うような低い位置でなぞり直してみる。 　弦が柔らかく震える。 　ヴァイオリンが奏でる華やかさとは違う、どこか物悲しく、深い思索に沈むような音だった。 　フレーズの終わり、大きく弓を返したその時、背後から聞き慣れた声がした。 「なお」 　振り向かなくても、その声の主は分かった。 　暁輝が、部室の入り口に立っていた。 　使い込まれたヴァイオリンケースを肩にかけたまま、何を企んでいるのか、少し楽しそうな顔でこちらを見ていた。 「それ」 　暁輝が、獲物を捕まえようとする猫のような足取りでゆっくり歩いてくる。 「バッハじゃん」 「はい。今年の曲です」 　七音が実直に答えると、暁輝は満足そうに頷いた。 「いいじゃん」 　それから、彼は何かを閃いたように少し考える仕草を見せ、首をかしげる。 「今の、ヴァイオリンの旋律だよな」 「そうです」 「だったら」 　暁輝は足元にケースを置くと、流れるような動作で蓋を開けた。 「一緒にやろうよ」 　迷いのない手つきで、ヴァイオリンを取り出す。 「これ」 　指先で弓を軽く回し、彼は少年のような無邪気な瞳で提案した。 「チェロで弾いたら面白くない？」 　七音は、一瞬だけきょとんとして手を止めた。 「……え？」 「二重協奏曲」 　暁輝は、七音の戸惑いを楽しそうに笑い飛ばす。 「ヴァイオリンとチェロで」 　本来の編成とは違う。けれど、バッハが綴った緻密な対位法なら、楽器が違えど成立するはずだ。 　言われてみれば、確かに面白い試みだと思えた。七音は少し考え、それから暁輝の熱に誘われるように小さく笑った。 「やってみます」 「やろう」 　暁輝はすでに、呼吸をするのと同じ自然さでヴァイオリンを肩に乗せていた。 　弓が上がる。 　予備拍や視図による合図はない。 　でも、空気の震えだけで、彼がいつ音を出すのかが自然と分かった。 　最初の旋律を、暁輝が弾き始めた。 　ヴァイオリンの音が高く、鋭く伸びる。 　明るく、まっすぐで、一分の迷いも感じさせない音。 　停滞した室内の空気を鋭く押し分け、光の速さで前へと突き進む。 　七音はその直下へ、滑り込むようにチェロを入れた。 　低い音。 　柔らかく、そして深い。 　同じ旋律を追いかけているはずなのに、楽器が変わるだけで、音楽はまるで別の表情を見せ始める。 　暁輝が描く鮮やかな輪郭の線を、七音のチェロが静かに、そして慈しむように包み込んでいく。 　音が重なる。 　フレーズが進む。 　二つの独立した旋律が、螺旋を描くように絡み合う。 　暁輝の音は、どこまでも華やかだった。 　ホールの最後列まで一点の曇りもなく響き渡る、眩いばかりの明るい音。 　それを影のように追いかける七音のチェロは、どこか静寂を湛え、柔らかい。 　夕暮れの森のように、少しだけ影を含んだ深い音色だった。 　けれど、不思議なほどに、二つの音は融け合った。 　第一フレーズの終わり、暁輝がちらりとこちらを見た。 　七音も吸い寄せられるように視線を上げる。 　一瞬だけ、視線が交差した。 　暁輝の唇が、ほんの少しだけ満足そうに揺れる。 　フレーズは止まらない。バッハの構築した音楽は、二つの声部が対等な立場で会話を交わすように進んでいく。 　ヴァイオリンが雄弁に歌えば、チェロが思慮深く応える。 　今度はチェロが旋律を主導し、その頭上でヴァイオリンが光の粒のように軽く舞う。 　弓の軌道が揃い、呼吸が一つに重なる。 　音楽が意志を持ち、大河のように自然に流れていく。 　やがて、全てが帰結する最後の和音にたどり着いた。 　二人の弓が同時に止まる。 　張り詰めていた空気が緩み、練習室に再び柔らかな静けさが戻った。 　暁輝が、肺の底からふっと熱い息を吐き出す。 「ほら」 　彼は成功を確信した演奏家のように、満足そうに言った。 「面白いじゃん」 　七音はまだチェロを構えたまま、自分の出した音の余韻に打たれ、少し驚いた顔をしていた。 「……ほんとですね」 　さっきまで一人で弾いていたはずの曲なのに、暁輝が加わっただけで、まるで全く別の新しい楽曲を聞いているように聞こえた。 　ヴァイオリンとチェロ。 　音の色も、役割も、性質も、何もかもが違う。 　でも。 　不思議なほどに、一つの完成された音楽になっていた。 　暁輝が指先で弓を軽く回した。 「なおの音さ」　 　ふとした、何気ない独り言のような声だった。 「俺の音と違うけど、」 　それから、暁輝は少しだけ目を細めて笑った。 「一緒に弾くと、ちょうどいい」 　七音は、何も言い返せなかった。 　ただ、胸の奥で温かな何かが、チェロの弦のように静かに揺れているのを感じていた。 　 　窓の隙間から、湿り気を帯びた春の風が滑り込んでくる。 　譜面台に残された紙が、かすかに震える音を立てた。 　暁輝が、悪戯っぽく言った。 「なお」 「はい」 「これ、本番でもやりたいな」 　七音は、その突拍子もない提案に思わず笑ってしまった。 「先輩、ステージに上がるんですか？」 「上がっちゃおうか」 　暁輝も冗談を重ね、肩を揺らして笑った。 　それから彼は、再びヴァイオリンを軽く構え直す。 「もう一回」 　七音も、迷いなくチェロに魂を込めた。 「はい」 　弓が同時に上がる。 　今度は先ほどよりも少しだけ速いテンポで、バッハの清冽な流れが再び部屋を満たし始めた。