放課後の旧校舎三階、長く伸びる廊下には人影もなく、ただ静まり返っていた。 　立て付けの悪い窓が僅かに開いていて、湿り気を帯びた晩春の風が、埃の舞う空間を静かに通り抜けていく。 　その場所で七音は一人、チェロを構えていた。 　エンドピンから伝わる振動が、空っぽの廊下へと頼りなく流れていく。 　けれど、その指先はどこか落ち着かない。正確なはずのピッチが僅かに上ずり、迷いを映すように旋律が小さく揺れた。 　 　その時、規則的な足音が近づいてくることに気づいた。 「なお」 　振り返るまでもない。暁輝だった。 　ヴァイオリンを親密な相棒のように腕に抱え、彼はそこに立っていた。 　暁輝は数歩歩み寄り、七音が残した音の余韻を計るように聞き届けると、端的に言った。 「何かあった？」 　七音は、逃げるように弓を止めた。 　胸の奥で渦巻く実体のない問い。 　けれど、独りでうじうじと悩み続けるのは、彼の性分ではない。 　七音は意を決して、真っ直ぐに顔を上げた。 「先輩」 「ん？」 「俺と暁輝先輩って」 　適切な語彙を探して、喉の奥が微かに震える。 「その……」 　言い淀んだのは一瞬だった。彼は迷いを振り切るように、核心を突いた。 「恋人同士、なんですか」 　暁輝が、一瞬だけ意外そうに目を丸くした。 　沈黙が数秒、廊下の空気を支配する。 　やがて、彼は全てを理解したように、ふっと優しく笑った。 　暁輝がゆっくりと、距離を詰めてくる。 　抗う間もなく顔を寄せられ、視界が彼の存在で埋め尽くされた。 　しっとりと、吸い付くように触れる唇。 　静寂の中で、ちゅ、と小さなリップ音が鼓膜に届き、七音の耳たぶは瞬時に熱を帯びた。 　暁輝は、吐息が混じるほどの至近距離で囁く。 「なおが安心するなら」 　慈しむような、やわらかな笑みを浮かべて。 「そうしようか」 　七音は、あふれる熱量に圧されて言葉を失っていた。 　心臓の音がうるさいほどに跳ね、全身に血が巡る。先ほど触れた唇の柔らかな感触が、痺れるような残像となって消えない。 　呆然して動かないその様子を見て、暁輝が不思議そうに首をかしげた。 「足りない？」 　七音が弾かれたように顔を上げる。 　暁輝は、困った子供を見るような、甘い苦笑いを浮かべた。 「仕方ないな」 　そう言って、彼はもう一度、今度は逃がさないという意志を込めて顔を近づける。 　重なり合ったのは、さっきよりも深く、長く、互いの存在を確かめ合うようなキスだった。 　七音は、ゆっくりと目を伏せた。 　交わした唇から伝わる圧倒的な熱だけが、暗闇の中で唯一の真実として脳裏に焼き付いていく。 　やがて、静かに顔が離れた。 　暁輝が、悪戯が成功した少年のように楽しそうに言う。 「どう、安心した？」 　七音は、熱を孕んだ思考の海で少しだけ考えた。 　そして、挑むような視線を向け、ぽつりと答えた。 「……いや」 　暁輝が、意外な反応に面白そうに目を細める。 　七音の唇が、今度は確信を持って少しだけ笑った。 「まだ足りないです」 　暁輝の瞳が、僅かな驚きに揺れる。 　だが、それはすぐに深い歓喜を含んだ笑みへと変わった。 　次の瞬間、西日に照らされた二人の影が、再び一つに重なり合った。 　さっきまで頭の中を覆っていた不透明なもやは、嘘のように晴れ渡っていた。 　名もなき曖昧な関係は、この瞬間の熱を持って、新しい楽章へと静かに転調したのだった。