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第二楽章 8小節目 熱い夜
夜はすっかり更けていた。
音楽の熱に浮かされていた防音室を出ると、廊下の時計はとっくに終電の時間を過ぎ、日付を跨いでいた。
「やば」
暁輝がポケットからスマホを取り出し、画面の明かりに目を細める。
「電車ない」
父は、リビングのソファに深く寝転がったまま、他人事のように笑った。
「泊まってけよ」
七音も、その自然すぎる提案に少しだけ苦笑しながら頷く。
「そうしてください」
暁輝は観念したように、少しだけ肩を揺らして笑った。
「じゃあお言葉に甘えて」
父は使い込んだギターをスタンドに戻しながら、欠伸混じりに言う。
「七音、布団出しとけ」
「はいはい」
それだけ言い残すと、父は重い足取りで自室へと消えていった。長旅の疲れがあるのだろう、眠りにつくのは早そうだった。
防音室には、七音と暁輝だけが残された。
主のいなくなった部屋には、さっきまで鳴り響いていた激しいリフの残像が、まだ空気の粒子に混じっている気がする。
暁輝が、何かに打たれたような面持ちでぽつりと言った。
「すごい人だね」
「……父さんですか？」
暁輝は、愛機をいたわるようにヴァイオリンケースを閉じる。
「音がさ」
彼は、適切な賛辞を探すように少しだけ言葉を止めた。
「自由だ」
七音は、その一言の重みを噛み締めるように小さくうなずいた。
「そうですね」
それから、心地よい疲労感を含んだ沈黙が落ちる。
暁輝がふと思い出したように、悔しさを滲ませて言った。
「なんかさ、悔しいよ」
七音は、その唐突な言葉に首を傾げる。
「え？」
暁輝の表情は、いつになく真剣だった。
「なおのギター」
彼は少しだけ照れくさそうに笑う。
「めちゃくちゃかっこよかった」
七音は、直球の称賛に一瞬言葉に詰まった。
「いや、先輩のヴァイオリンの方が」
謙遜を遮るように、暁輝が名を呼んだ。
「なお」
彼は七音の瞳をまっすぐに見据えて言った。
「なおの音は良すぎる」
七音は、逃げ場をなくしたように苦笑する。
「それ褒めてます？」
「めちゃくちゃ褒めてるよ」
暁輝は、晴れやかな顔で笑った。
そして、彼はふと室内を見渡す。
壁一面を埋め尽くす譜面やCD、長年使い込まれた楽器たち。
「いい家だね」
「そうですか？」
「うん」
暁輝は、慈しむように少しだけ静かに言った。
「音楽が普通にある」
少しの間のあと、七音が口を開く。
「先輩」
「ん？」
「今日」
七音は、相手の表情を盗み見るように少しだけ笑った。「楽しそうでしたね」
暁輝は、迷いのない声で即答する。
「すごく楽しかった」
それから、熱を孕んだ瞳で少しだけ目を細めた。
「なおと弾くのがね」
七音は不意を突かれ、一瞬だけ視線を落としてから、小さく溢した。
「……俺もです」
暁輝は、満足そうに少しだけ笑った。
さっきまで二人で編み上げていた旋律が、まだ耳の奥で鳴り止まない気がしていた。
◇
電気を消すと、七音の部屋はすぐに深い闇に沈んだ。
カーテンの隙間から差し込む街灯の光だけが、うっすらと青白く部屋を照らし出している。
七音は床に敷いた布団に潜り込んだ。
すぐ隣のベッドには、暁輝が横たわり、手足を投げ出して天井を見上げている。
しんと静まり返った、春の終わりの夜。
しばらくして、沈黙を破るように暁輝の声が届いた。
「なお、起きてる？」
「起きてます」
数秒の空白。
七音は、暗闇の中で目を閉じたまま問い返す。
「どうしたんですか」
暁輝は、布団の擦れる音とともに少しだけ笑った。
「さっきのリフ、悔しいな」
七音は、呆れたように小さく息を吐く。
「まだ言ってるんですか」
「うん」
暁輝は、見えない天井の模様をなぞるように言った。
「頭から離れない」
七音は、暁輝の表情を想像しながら少し考える。
「じゃあ、今度教えます」
暁輝が、弾んだ声で嬉しそうに笑うのが分かった。
「ほんと？楽しみ」
また、穏やかな沈黙が落ちた。遠くの道路を、深夜の車が通り過ぎていく音が微かに聞こえる。
暁輝が、内緒話をするような囁き声で言った。
「なお、こっち来て」
七音は目を開け、暗闇を凝視した。
「なんでですか」
「いいから」
少しの躊躇いのあと、七音は意を決して体を起こし、暁輝が待つベッドの中へと滑り込んだ。
至近距離。暗くて互いの表情はよく見えない。
けれど、境界線がなくなるほどに距離は近い。
風呂を浴びた後の暁輝からは、いつもの松脂の匂いが消えていた。
自分と同じシャンプーの香りが漂い、その奥に暁輝自身の体温の匂いが混じる。
その抗い難い安心感が肺を満たすと、七音の意識は心地よく混濁していく。
暁輝が、耳元で静かに囁いた。
「近くにいると、音、思い出しやすい」
七音は、その突飛な言い訳に少し笑った。
「どういう理屈ですか」
「わかんないけど」
暁輝も、釣られたように低く笑う。
少しの沈黙の後、暁輝が、重力を持った言葉をぽつりと言った。
「なお、好きだよ」
ドラマチックな飾り気など一切ない、あまりにも普通の、体温の乗った声だった。
七音は、胸の奥を直接掴まれたように少しだけ驚く。
「……いま言うんですか」
「言いたくなった」
七音は、暗闇の中で懸命に言葉を反芻した。
それから、震える鼓動を隠さずに小さく答える。
「俺も好き」
直後、暁輝がゆっくりと手を伸ばした。
七音の頬に、そっと掌が触れる。肌を伝う熱が、驚くほどあたたかい。
その手に自分の手を重ねたとき、七音は自分の指先が少し冷えていることに気づいた。
絡められた指を、暁輝が優しく、けれど強く握りしめる。
そのまま、磁石が引き合うように距離が縮まり、気づけば、どちらからともなく唇が重なり合っていた。
最初は、羽が触れるような、ただ確かめるだけのキス。
唇が離れても、互いの呼気が混じり合うほど顔は近くにあった。
暁輝の規則正しい息が、七音の頬を撫でる。
暗闇の中で互いを見つめ合うと、七音の胸の奥が、静かに、けれど激しく熱を帯び始めた。
もう一度、今度は七音から少しだけ顔を寄せた。
二度目のキスは、さっきよりずっと深くて長かった。
唇が密着したまま、ゆっくりと、世界から時間が消えていく。
暁輝の手が、頬から耳の後ろへと滑り落ちる。
繊細な指先が髪に触れ、そのまま後頭部を優しく包み込むようにして引き寄せられた。
暁輝の舌先が唇の輪郭をなぞると、七音は誘われるまま自然に口を開いた。
侵入してくる熱い舌を、真っ直ぐに迎え入れる。
驚きよりも、渇望が勝っていた。そこには一切の抵抗もなかった。
気づけば、二人の体も吸い寄せられるように近づいていた。
重なる胸と胸から、互いの心音の速さが伝わってくる。
七音の背中に回された暁輝の腕が、少しだけ力を強めた。
抱き寄せるその腕は、どこかいつもより必死で、脆さを孕んでいるようだった。
「……なお」
名前を呼ぶ声が、暗闇に溶けるように低く、掠れている。
七音が、気恥ずかしさを隠すように小さく笑うと、暁輝は一瞬だけ困ったような、切実な顔をした。
それから、逃がさないというようにまたすぐに唇を寄せてくる。
そこにはもう、躊躇いの欠片もなかった。
何度も、何度も角度を変えて触れるうちに、二人の呼吸は等しく乱れていく。
それでも、離れることは考えられなかった。
お互いの熱を執拗に絡めながら、火照った体を擦り付けあう。
七音は、愛しい恋人の匂いと味に、深く陶酔していった。
やがて限界まで息が上がり、唇が名残惜しそうに離れる。
七音は、暁輝の首に回した腕に力を込めて言った。
「……そんな顔、するんだ」
少しの沈黙。暁輝は、吐息とともに一瞬だけ目を伏せた。
「するよ」
掠れた声で小さく答えると、彼は七音の首筋に顔を埋めた。
抱きしめる腕が、さっきよりも一段と強くなる。
けれど、その力は決して乱暴ではなく、ただ、片時も離したくないという純粋な渇望のようだった。
夜の部屋は、再び深い静寂に包まれた。
けれど、二人の間には、まだ鳴り止まない音楽の余韻が、いつまでも熱く残り続けていた。
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