ある日の部活終わり。七音は、いつものように暁輝を連れて自宅へ戻った。 　玄関の扉を開けた瞬間、家の中から子どもたちの弾んだ声が聞こえてくる。 「すみません先輩。きょうだい達が来ているみたいで」 　七音の言葉に、暁輝は少し意外そうに目を丸くした。 「きょうだいがいたの？」 「はい。別々に暮らしているんですけど……」 　説明を続けようとしたその時、リビングの扉が勢いよく開いた。 　小さな影が二つ、飛び出してくる。 「兄ちゃん！」 　幼い男の子と女の子が、示し合わせたように七音の腰へ飛びついた。 　細身の七音がその勢いに押されて後ろへ傾く。 　背後にいた暁輝が、とっさに片手でその背中を支えた。 「奏(かなで)、律(りつ)。元気そうだね」 　七音が苦笑しながら二人の頭を撫でる。 　にいちゃん、にいちゃん、と騒いでいた二人は、ふと七音の後ろの大きな人影に気づいた。 「だれ？」 「でかい！」 「兄ちゃんの高校の先輩だよ」 　紹介され、二人は暁輝をまじまじと見上げる。 　やがて弟の律が、ぱっと目を輝かせた。 「ねえ、ゴウカイジャー知ってる！？」 　返事も待たず、暁輝の腕をぐいぐい引っ張る。 「こっち！こっち来て！」 　そのままリビングへ引き込まれ、姉の奏も後ろからついていく。 　七音はおろおろと暁輝を見る。 　だが当の本人は嫌がる様子もなく、むしろ面白そうな顔をしていた。 　怪獣たちの歩調に合わせて、素直に連れていかれる。 　それからの一時間は、なかなか壮絶だった。 　かくれんぼ。 　鬼ごっこ。 　容赦のない戦隊ごっこの敵役。 　さらに人気アニメのオープニングをピアノで弾いて聞かせ、夕方のアニメ放送が始まったところで、ようやく二人は束の間の解放を手に入れた。 「すみません、散々付き合わせてしまって」 「いや、面白かったよ。久々にこんなに体を使った」 　ソファに深く腰掛けた暁輝が、少し乱れた髪をかき上げる。 　 　七音は、訊かれたわけではなかったが、暁輝にだけは伝えておきたいと思い、静かに話し出した。 「あの二人とは、母親が違うんです」 　 　暁輝は驚く様子も見せず、ただ横目で続きを促した。 「父が再婚して二人が生まれて、今は都内で暮らしています。二人にとってこの家は祖母の家なので、たまに遊びに来るんです」 　 　再婚当時、継母からは一緒に住まないかと誘われた。 　けれど、当時は音楽にしがみついていた時期で、七音はこの家にあるピアノや、染み付いた音の記憶から離れたくなくて、一人残ることを選んだのだった。 　暁輝は、テレビに釘付けになりながらも時折「兄ちゃん」と振り返る子供たちの姿を見て、ふっと口元を緩めた。 「愛されてるね、お兄ちゃん」 「関係は良好ですよ。きょうだいというより、歳の離れたいとこみたいな感覚に近いですけど」 　七音が答えたとき、姉の奏がおもむろに近づいてきて、暁輝の傍らに置かれたヴァイオリンケースを指差した。 「これ、なあに？」 　暁輝は優しく笑うと、「見せてあげる」と言って楽器を取り出した。 　顎に当て、流れるような鮮やかな旋律を奏でる。 　目の前で鳴り響く本物の音に、子供たちは息を呑んで目を輝かせた。 「あたしもやりたい！」 　騒ぎ出す奏を七音が慌てて宥めようとしたが、暁輝はそれを視線で制した。 　暁輝は奏を自分の膝の間に招き入れ、楽器を構えさせた。 　小さな女の子にはまだ大きく重いヴァイオリンを、奏が壊れ物に触れるように慎重に持つ。 「こうやって構えて。そう、弓はゆっくり動かすんだよ」 　暁輝が手を添えて導くと、ギィィ、と掠れた、けれど確かな音が鳴った。 　奏の瞳がパッと明るく弾ける。 　自分が出した「音」に心を奪われた少女の横顔を、七音は眩しそうに見つめていた。 　 　やがて日が落ち、暁輝が帰る時間になった。 　 　駅までの道すがら、七音は改めて頭を下げた。 「今日はすみませんでした」 「いいって。まとわりつかれて死んだ目をしているなおを見るのは、なかなか新鮮で面白かったし」 　暁輝が愉快そうに笑う。 　七音は少しの沈黙の後、ずっと気になっていたことを口にした。 「あの……楽器にも触らせてくれて。先輩、断るかなと思ったんですけど」 　楽器は演奏家にとっての命だ。 　他人に安易に触らせるようなものではない。 　暁輝は足を止めると、七音の方を向き、いたずらっぽく口角を上げた。 「特別だよ。なおの家族だから」 　その言葉に含まれた重みと温かさに、七音は心臓が跳ねるのを感じた。 　夜の冷え込みが始まりつつある駅前で、そこだけが熱を持っているようだった。